— Господа, — сказал он, обводя взглядом сидящих за столом людей, — я понимаю, что вы привыкли работать каждый на себя и каждый по-своему. Это хорошо, это поощряет предприимчивость. Но времена меняются. Если мы хотим выдержать конкуренцию с Европой, если мы хотим иметь армию, способную защитить нас от любого врага, мы должны научиться работать вместе. Государство даёт вам заказы, даёт кредиты, даёт концессии, строит дороги и порты. Но от вас я жду встречного движения. Вы должны модернизировать свои заводы, учить своих инженеров, поднимать качество продукции. Те, кто сделает это первыми, получат от казны новые заказы. Те, кто будет держаться за старые методы, — те останутся на обочине. Я не угрожаю, я объясняю вам правила игры. Играйте по ним и мы вместе построим новый Урал. Играйте против пеняйте на себя.

В зале некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев и тихим гулом голосов. Потом поднялся один из старых горнозаводчиков, седой, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, и заговорил медленно, но веско:

— Ваше Императорское Величество, мы люди простые, к речам не приучены. Но то, что мы здесь услышали, — это дело. Мы за зиму подготовим проекты перестройки домен. К весне представим. Если казна поможет с кредитом, нам грех жаловаться.

Кирилл кивнул и коротко ответил, что кредиты будут, и условия по ним самые льготные из возможных. Затем добавил, что через месяц ждёт от них не только проектов, но и конкретных предложений по поставкам металла для строительства военной академии. Тот, кто даст лучшую цену и лучшее качество, получит подряд. И пусть готовятся к честной конкуренции, без взяток, без кумовства, без закулисных договорённостей.

Совещание затянулось до вечера. Когда последние участники разошлись, а в окнах губернского правления зажглись первые огни, Кирилл остался вдвоём с Гуляевым и губернатором. Он выглядел усталым, сказывались недели почти непрерывного движения и работы, но в глазах его горел тот самый огонёк, который не могли погасить никакие усталости. Он попросил Гуляева показать ему на карте место, выбранное для военной академии, и они ещё около часа просидели над крупномасштабной картой Урала, обсуждая рельеф, грунты, водоснабжение и расстояние до ближайшей железной дороги.

Гуляев докладывал, что изыскательская партия, посланная летом, вернулась с обнадёживающими результатами. Место найдено: обширное плато в предгорьях, защищённое от ветров, с хорошей водой и возможностью подвести железнодорожную ветку от будущей станции Транссиба. Строительство можно начинать весной, как только сойдёт снег. Проект зданий и полигонов почти готов, и если император утвердит его до конца года, то к 1897-му первая очередь будет сдана.