– Я понимаю. – Обычно радостный взгляд мужчины как будто потух. – Мне очень жаль. До встречи, Стейси.

Он уже направляется к автомобилю, когда я останавливаю его.

– Дэвид!

Молодой человек оборачивается.

– Я не сказала, что никогда. Я просто пока не готова.

В его взгляде зажигается крохотная искорка надежды. И я понимаю, что совершила огромную ошибку.

– Я готов подождать! – Он улыбается мне, а затем садится в машину и уезжает.

Я несколько минут смотрю ему вслед, осознавая, что собственноручно запутала свою жизнь еще больше.

***

Когда я захожу в комнату на часах уже семь вечера, поэтому у меня не так много времени, чтобы подготовиться к ужину с Дэниэлем. Я наскоро принимаю душ, размышляя о том, зачем поступила так с Дэвидом. Я всегда так делала. Начинала отношения, обреченные на провал только чтобы попробовать, а вдруг получится? Хотя с самого начала знала, что это не выгорит. В один момент я решила, что не буду искать, не буду пытаться, я подумала, что смогу почувствовать, когда придет время. Что настоящая любовь обязательно будет отличаться. И где я в итоге? Снова даю ложную надежду хорошему парню, после чего иду на ужин совершенно с другим мужчиной, которого даже формально не существует.

Я решаю надеть красивое винтажное платье из бархата цвета Бордо, а волосы оставить распущенными. Быстро наношу макияж, но когда сверяюсь со временем, понимаю, что опаздываю уже на полчаса. Я подбегаю к картине и мигом переношусь в неё.

– Господин Де Лабом?

– Дэниэль. Мне кажется, что вам лучше обращаться ко мне по имени, – голос мужчины выдаёт лёгкое напряжение. От прежней веселости не осталось и следа.

Дэниэль стоит спиной ко мне, как бывало и в другие мои визиты, и неотрывно смотрит в окно. В этом действе таится глубокая тоска, ведь пейзаж, который он наблюдает изо дня в день на протяжении сотни лет, никогда не менялся. Он был одинаково близким и далёким для пленника, хорошо знакомым, но в то же время недоступным. Я не раз задумывалась, что чувствует человек, так долго проживший один в окружении четырех стен. А точнее, как может он сохранить в себе хоть что-то человеческое после столь долгого заточения?

– Вас расстроило, что я долго отсутствовала? Простите меня, если заставила долго ждать… – стараюсь оправдаться я, но Дэниэль вдруг оборачивается.

– Долго? – Уголки его губ слегка поднимаются. – Стейси, Ваше общество – единственное, что приносит мне хоть какую-то радость впервые за… действительно долгий срок. Иногда я думаю о наших с вами беседах. И это помогает мне сохранять рассудок.

Признание Дэниэля, сказанное так легко и непринужденно, наводит меня на мысль, что я и сама каждый день нахожусь в ожидании наших встреч. Я одновременно рвусь к нему и стыжусь своего желания проводить с ним больше времени. Каждый раз я ищу причину, чтобы снова попасть в картину; причину, которая была бы убедительной для меня самой. Я не хочу признавать, что с Дэниэлем меня связывает нечто большее, чем желание узнать тайну его заточения. Я начинаю привязываться к нему самому. От этих размышлений мне становится неуютно и я закашливаюсь, скрывая неловкость.