– Денег на содержание такого большого дома у меня не было. Однажды в деревне я встретила господина Ришара. Это было уже после несчастного случая. Он жил в доме родителей. Мы разговорились, и я рассказала ему о своей ситуации. Клод сам предложил мне помочь решить мои финансовые трудности. И позволил остаться мне жить в поместье. Я не могла и мечтать о большем, ведь это место для меня не просто дом. Это моё сердце, не будь его, не было бы меня.

Теперь мне становится понятно, почему Матильда так привязана к господину Ришару. Из связывает многое – дружба, благодарность, память о прошлом. А само поместье для неё, как дитя, которого она взращивала и лелеяла долгие годы. Я пока не могу разобраться в собственных эмоциях, ведь на мне в один день обрушивается слишком много тайн прошлого. Должно быть мне нужно будет обсудить это с приемными родителями, когда я сама переварю то, что узнала. Не только Матильда, но и они скрывали от меня правду. Должна же быть у этого всего более веская причина.

– Есть ещё кое-что, – вдруг произносит Матильда. – Портрет, которым ты интересовалась… Я сразу поняла, о чем именно ты говоришь. Его написала моя пра-пра-пра Елена Делоне.

Ещё один удар судьбы, к которому я не готова.

– Значит ли это?..

– Ты тоже ее дальняя родственница. Да. Одна из причин, по которым мне было тяжело тебе открыться, связана именно с этой картиной. Дело в том, что портрет окутан множеством мистических тайн и загадок, которые передавались из поколения в поколение в нашей семье. Твоя мама в них не верила, но я верю. – Тетя смотрит на меня выжидающе, и я понимаю, что вот оно. Мой ход. Сейчас тот самый момент, когда я должна открыться.

– Матильда, мне кажется, что я столкнулась с чем-то неестественным, природу чего не могу понять, я…

Тетя прерывает меня жестом руки.

– Не сейчас, дорогая. Об этой части истории мы поговорим позже. Елена оставила несколько дневников, описывающих её жизнь. Часть из них находилась в библиотеке, ты их прочла?

– Да, я нашла три тетради. Матильда, остальные дневники у тебя? – Я с нетерпением жду ответа.

– Я подозревала, что ты забралась уже слишком далеко… Чтобы помочь тебе разобраться, я хочу отдать тебе ещё три тетради, но с одним условием: пожалуйста, прочти их именно в таком порядке. – Она достает из-за спины стопку дневников. – Зеленую тетрадь оставь напоследок. Информация, которая в ней содержится, должна будет всё прояснить. А после мы поговорим.

– Но… – пытаюсь возразить я.

– После, Стейси. Мне жаль, что я скрывала от тебя столько всего. Но так было нужно.