– Господин Ришар, мне нужно…

– На этом, пожалуй, всё, Стейси. Я стал быстро утомляться в последнее время. Если у вас остались какие-то вопросы, я уверен, Матильда с радостью на них ответит. Хорошего вечера.

Я встаю с дивана сконфуженная и удрученная. После разговора с ним вопросов стало еще больше, чем ответов. К чему эти намеки и неоднозначные фразы? Почему он рассказал мне историю о знакомстве с моими родителями только сейчас? И почему это скрывала Матильда? Сегодня уже слишком поздно, но завтра я добьюсь правды, хотят они того или нет.

***

Утром я первым делом иду прямо на кухню, твёрдо решив серьезно поговорить с Матильдой. Её странное поведение могло быть вызвано тем, что она знала мою маму. Но зачем она это скрывала? Я застаю её у плиты, напевающей что-то себе поднос.

– Доброе утро, Матильда! – мой голос звучит приветливо, а экономка оборачивается ко мне с улыбкой.

– Мисс Стейси, доброе-доброе! Надеюсь, вы хорошо спали? Я сейчас подам завтрак в столовой, проходите сразу туда!

– Матильда, мне нужно с вами поговорить.

Она опускает посуду на столешницу и поворачивается ко мне, вид у неё немного удивленный.

– Конечно, вас что-то беспокоит?

– Вчера вечером у меня произошла весьма интересная беседа с господином Ришаром. Теперь я знаю, почему оказалась в этом доме. Вы дружили с моей матерью и почему-то скрывали от меня. Матильда, мне нужны ответы.

На кухне повисает тишина. Поза у Матильды напряженная, взгляд устремлен куда-то в бок. Я почти ощущаю, как она прокручивает полученную информацию в голове, принимая решение.

– Есть некоторые вещи, которые вам неизвестны и о них…о них тяжело говорить…

– Матильда, пожалуйста… – надорванным от эмоций голосом прошу я.

Она смотрит на меня с жалостью, и я понимаю, что победила.

– Хорошо, мисс! – говорит она серьезно, а затем продолжает в своей обычной манере. – Но только после завтрака! Я буду ждать вас в саду, в беседке.

***

Я быстро расправилась с едой, почти не ощущая ее вкуса. Неужели я наконец узнаю всю правду? В нетерпении я выхожу на улицу и вижу, что Матильда уже ждёт меня. Я аккуратно присаживаюсь рядом с ней на скамейку и жду, когда она начнёт. Экономка теребит в руках передник, а ее пальцы слегка подрагивают.

– Я родилась здесь, прямо рядом с этим поместьем в 1967 году. Вы могли видеть небольшой домик сбоку от яблочных садов, сейчас нежилой, но когда-то он принадлежал моей семье. Мои предки много лет жили и работали на этой земле, помогая хозяевам поместья. В том числе и мои родители. Отец был садовником, мать кухаркой, я посещала местную школу в деревне, там жила моя бабушка, я часто её навещала. Их соседями была семья Ришар, Клод был единственным ребёнком, старше меня почти на десять лет. Он любил озорничать, как-то играя с мячом во дворе, он разбил окно в бабушкином доме. В наказание родители заставили его собственноручно исправить причиненный ущерб. Это было лето 1973 года, в тот день бабушка сказала, что на каникулы к ней приедет моя кузина. Ее звали Линда.