Матильда прерывает свой рассказ и поднимает на меня глаза, полные слёз.

– Моя мама… – шепчу я. – Значит вы?..

– Стейси, – она всхлипывает, – я твоя двоюродная тетя.

Непрошенные слёзы начинают скатываться по щекам. У меня есть тётя. Я всегда думала, что все мои близкие давно умерли, и то, что я узнаю сейчас приводит меня в шок. Во мне что-то надламывается, и я не осознаю, как порывисто обнимаю Матильду, начиная рыдать уже в голос. Какое-то время мы обе плачем, ничего не произнося. Нам обеим требуется время, чтобы прийти в себя. Я первой нарушаю молчание.

– Но почему вы?.. Почему вы не появились раньше? Почему не сказали? Я не понимаю…

– Всё не так просто, дорогая… Для того, чтобы понять меня, тебе нужно услышать остальную часть истории. – Она делает глубокий вдох и продолжает. – Твоя мама приехала на следующий день, я играла во дворе, в то время как Клод чинил выбитое окно. Увидев её, я чуть не потеряла дар речи, настолько она была красивой и грациозной в свои пятнадцать, что меня даже одолела легкая зависть. Ты очень похожа на неё… Еще большее впечатление она произвела на нашего соседа, он влюбился в неё с первого взгляда…

– Та женщина, первая любовь господина Ришара, американка…

– Твоя мама…

– О господи! – я хватаюсь за голову и перевожу дыхание.

– Тем летом они были неразлучны! – продолжает Матильда. – Я была третьим колесом, всюду бегала за ними, увязывалась, но они часто уходили вдвоем. Линда приезжала к бабушке еще два лета подряд, а после Клод уехал учиться, за ним и ваша мама, я видела их только пару раз на семейных мероприятиях, они всё реже приезжали в Нормандию. Через три года бабушки не стало, а Линда встретила вашего отца. По окончании учебы они уехали в Америку, Клод же стал путешествовать по всей Европе. Я всё время жила здесь, вышла замуж за человека намного старше меня, но я искренне любила его. Он купил это поместье, и оно стало моим домом.

– Жерар Робер… – шепчу я.

– Откуда ты знаешь?

Я тут же осекаюсь. Вряд ли Матильда одобрит мои ночные приключения, но мне сейчас всё равно.

– Я видела бумаги. – Мне неловко в этом признаваться, и я наблюдаю за реакцией тети.

На её лице сначала мелькает удивление, а затем он произносит ровным тоном:

– Мы не будем рассказывать об этом господину Ришару… Жерар Робер был моим мужем. К сожалению, он скончался от инсульта, мы прожили вместе всего тринадцать лет.

– Мне очень жаль, Матильда. – Я пожимаю ее руку, в то время, как она вытирает тыльной стороной ладони одинокую слезинку. Я выжидаю несколько минут, прежде чем задать свой следующий вопрос. – Как поместье перешло к господину Ришару?