Сражение понемногу перетекло в короткую осаду. Ренегаты собирались с силами для решительного штурма и перекрывали оставшиеся системы. Они прекрасно понимали, что время работает против них, и задерживаться не собирались. К сожалению, погранцы были сейчас слишком далеко, а нам ещё только предстояло добраться до осаждённых рубежей.
Мы жали на всех парах, используя все доступные резервы техники. Сводки, приходящие с «Жигулей», становились всё тревожнее — астероидов почти не осталось, а «Сракатан» получил уже столько повреждений, что едва мог прикрывать артиллерию. Ещё немного, и за его восстановлением придётся лететь через бо́льшую часть территории Союза. Но отвести корабль в такой ответственный момент было нельзя — он исправно впитывал бо́льшую часть урона, предназначавшегося «Насморку». А уж тот регулярно раздавал нападавшим на орехи, выводя из строя самые опасные звездолёты. Не будь на орбите станции самоходки, вся её оборонительная мощь закончилась бы уже через полчаса.
Мы успели свалиться на головы ренегатам если не в последний момент, то в предпоследний точно. Звено вынырнуло у замаскированного маяка практически за спинами основной массы атакующих. Стреляй — не хочу, от множества целей прямо-таки рябило на тактическом экране. Но здесь как никогда понадобилась слаженность всех экипажей, фокусирующих огонь на одном-единственном звездолёте. Иначе вместо одного взорванного противника, получилось бы два-три обозлённых подранка.
«Пэкашники» мигом сообразили, что дело пахнет вазелином. Куда тут пиратам и прочим персонажам — эти ребята в хитрости и смекалке могли перещеголять любой искусственный интеллект. И всё равно мы успели безнаказанно отправить на переработку два корабля, прежде чем «красные» принялись маневрировать. В строю их осталось всего десяток, и наше появление окончательно отбило у них охоту продолжать штурм.
Базу они так взять и не смогли, плазменная артиллерия по-прежнему работала по ним, так что смысла упорствовать не было никакого. Наши корабли вынырнули целёхонькие, с полными щитами и заряженным оружием, а их уже успело порядком потрепать. В принципе, они ещё могли закусить удила и разбить наше подкрепление благодаря численному перевесу, но победы это им всё равно бы не принесло — последних спокойно доставал «Насморк» и стационарные турели.
Сгруппировавшись в обратный клин, игроки принялись спешно отступать к краю системы, чтобы оттуда стартовать куда подальше. Мы их преследовать не стали, заняв позиции возле «Жигулей», хоть некоторых командиров так и подмывало броситься в погоню. Но я прекрасно понимал, что ренегаты только этого и ждут, поэтому категорически запретил разрывать строй. Потери нам сейчас ни к чему, а то «красные» могут и осмелеть.