К тому времени ренегаты вроде как рассосались, но отдельные упрямцы ещё продолжали курсировать в нейтральных системах на свой страх и риск. Пограничники были заняты разборками с приподнявшими голову сателлитами, и до нас у них руки не доходили. Экспедиционный корпус без поддержки игроков понёс большие потери и вслед за ними вернулся на территорию Союза, так и не добравшись до логова Скульпторов. Никто из серьёзных командиров не собирался задерживаться в Приграничье дольше положенного. На носу был Турнир, и все максимально готовились к отборочным соревнованиям.

«Мясорубцы» пока что не обеспечили себе участие, но с каждым днём наш рейтинг неуклонно рос. Сказывалось наличие собственной базы очень редкого типа и эффективное руководство Хреноватора, как бы мне ни было тяжело это признавать. Мы практически поравнялись с «Прососами», а вот «Жнецы» замыкали десятку лучших и уже совершенно точно попадали в число претендентов на главный приз.

Огромное число молодых и перспективных группировок, начинавших вместе с нами, уже успели давным-давно развалиться, так и не заглянув на первые страницы рейтинга. Все тяготы начинающих кланов преодолевали только самые удачные формирования, либо те, кто имел мощные дотации со стороны родительских групп. А что творилось на самом клановом Олимпе, трудно было передать словами. Против самых мощных заключались стремительные союзы и альянсы, и каждый день кто-то, да объявлял воину потенциальному сопернику. Благо, что люди перестали умирать, и теперь все могли полностью сосредоточиться на игре, без оглядки на собственную безопасность.

И всё равно — «Призраки» знатно перекроили существующий расклад сил. Понять бы ещё, в чью пользу…

Нас перехватили на последней четверти пути, и я с облегчением сменил тесную кабину исследовательского корабля на рубку «Твоей бабушки». Правда, без язвительной Дианы здесь было уже совсем не так уютно. За штурвалом сидел новый пилот Эвреш — ещё один К’Вонг, который из перспективного сменщика превратился в первого пилота. По навыкам он во всём клане уступал одному только Эдо, но тот категорически отказывался пересаживаться куда-либо с любимого «Аленького сосочка». Уж в скоростных качествах раллекийским машинам не было равных.

Не сказать, что неожиданная смерть подкосила клан, но печальные последствия были заметны уже сейчас. Змей — один из моих старейших соратников, покинул игру и в ближайшее время возвращаться не собирался. Я не винил молодого человека. Ему сейчас действительно нужно было переключиться на что-то другое и позволить времени излечить эту рану. Хорошо, хоть Диана увиливала от встречи в реале, видимо не хотела втягивать парня в разборки с «Призраками». Иначе его жизнь дала бы ещё большую трещину, а то и вовсе развалилась окончательно.