— Печать сработала на малых демонов. На демонопоклонников, на прочий мусор. Но я… я слишком силён для неё. Слишком древен. Я видел рождение этого мира. Я буду здесь, когда он умрёт.
Ещё шаг. Мы отступали, пока спины не упёрлись в стену.
— Но вы… — его голос стал задумчивым. — Вы интересны. Я должен был уничтожить вас немедленно, но… может, сначала изучу? Пойму, как вы стали тем, чем стали? Зачем стали? Во что можете превратиться дальше?
Мэй создала Зеркало Бесконечного Лабиринта. Иллюзорные коридоры развернулись вокруг генерала, пытаясь запутать его.
Он прошёл сквозь них, не замедляясь. Иллюзии третьей ступени ничего не значили для седьмого ранга.
— Слабо, — констатировал он. — Очень слабо.
Я активировал Длань Первородного Пламени. Золотой огонь вспыхнул на моих руках, готовый выжигать саму возможность существования.
— О, это интереснее, — генерал наклонил голову. — Первородное пламя. Редкая техника. Я думал, что последний владелец умер тысячу лет назад.
Он протянул руку — длинную, неправильную, с когтями вместо пальцев.
— Дай мне посмотреть поближе.
Я ударил. Вложил всё, что мог, в один удар. Длань Первородного Пламени, направленная прямо в его грудь.
Генерал поймал мою руку. Просто поймал. Его хватка была как стальные тиски, холодная, несмотря на пламя на моей коже.
— Благодарю, — сказал он. — Действительно, интересно.
Боль. Острая, пронзительная. Демоническая энергия вливалась в меня через его прикосновение, пытаясь сломить защиту, проникнуть в Горнило. Клетка Внутреннего Молчания напряглась до предела. Голоса кричали, пытаясь противостоять вторжению. Пламя Пустоты бушевало внутри, сражаясь с чужой силой.
— Сопротивляешься, — генерал звучал удивлённым. — Интересно. Обычно культиваторы вашего уровня уже были бы мертвы.
Мэй атаковала. Клинок Отражённой Боли врезался в спину генерала. Зеркальное лезвие, несущее боль всех двадцати трёх поглощённых душ.
Генерал даже не вздрогнул. Повернул голову, посмотрел на неё пустыми глазницами.
— И ты тоже, — сказал он. — Две аномалии. Какая любопытная пара.
Второй рукой он схватил Мэй за горло, поднял её в воздух. Она хрипела, пытаясь вырваться, но разница в силе была слишком велика.
Мы проиграли. План не сработал. Печать не активировалась. Мы оба в руках демона седьмого ранга, мы сами отдали ему себя.
[Критический момент]
Выбор. Всегда выбор. Даже когда все пути ведут в бездну, даже когда сама реальность кричит о капитуляции — последний выбор остаётся за тобой.
Ты можешь опустить руки. Принять нисходящую тень. Позволить демонической пустоте поглотить последние осколки того, что ты когда-то называл собой. В этом есть холодный покой — стать пылью в ветре вечности.