— Прибыл? Молодец! — Вильгельм Пик по-дружески хлопнул Рихарда по плечу, затем посмотрел на солнце. — Время есть. Надеюсь, третий батальон не задержится. Четвертый по плану подойдет уже ночью. Как видишь, мы стоим во втором эшелоне. Задача — перекрыть шоссе, удержать позицию до подхода подкреплений. Самих подкреплений скорее всего не будет, сейчас всех бросают в Бельгию, там разворачивается знатная мясорубка. Нацисты прут всей силой.

— Второй эшелон? Мы в резерве?

— Верно. Немецкие патрули замечены в Арденах, передовые группы вышли к Седану, но это разведка, не более того. Еще два-три дня, и фронт надежно перекроют.

— Не нравится мне это, — нахмурился Рихард.

— Мне тоже. Сообщения из Коминтерна и штаба армии от бравурных до панических. Такое ощущение, там сами не до конца владеют ситуацией. У тебя хороший опыт, присоединяйся, — кивок в сторону штабных офицеров. — Будем вместе думать, как лучше позицию оборудовать.

Бользен заложил пальцы за ремень, наконец-то настоящее дело! Затем повернулся к капитану Мартелю, представлявшего при интербригаде французскую армию.

— Господин капитан, за нами город. Буквально в пяти километрах. Мы можем там раздобыть землеройную технику?

— Попробуем. Можем! — француз встрепенулся. — Сразу после совещания поеду в мэрию. Заодно с полевым питанием решу вопрос. Думаю, местные не откажут в помощи.

Обсуждение не затянулось. Благо разведрота бригады уже провела рекогносцировку, а штаб наметил наиболее удобные позиции. Единственное, Рихард настоял, этой ночью люди спят в палатках. Все же май даже на севере Франции месяц коварный, ночевка на голой земле может привести к малоприятным последствиям для личного состава. А выкопать нормальные землянки и укрытия с перекрытиями за оставшиеся часы даже коммунисты неспособны. Такова жизнь.

До заката солдаты капитана Бользена успели подготовить первую линию обороны, индивидуальные ячейки с мелкой, только намеченной траншеей, разумеется. Зато силами целой роты оборудовали позиции противотанковых «Шкод» и минометов. Отделения бронебойщиков Рихард разместил на флангах, как раз удачно подвернулась заросшая кустарником ложбина. Сразу за ней березовая роща. Удобно технику спрятать.

На левом фланге противотанковые пушки укрыли у мельницы. Конечно, ветряк сам по себе привлечет внимание вражеской артиллерии, но, если не лениться и вырыть глубокие окопы под прикрытием каменной стенки, спрятать одну пушку в сарае, а вторую в саду, есть хороший шанс дожить до решительной атаки противника.

Капитан Мартель не подвел, уже сегодня на помощь интернационалистам подошли два экскаватора, а на следующее утро приехал бульдозер. Дело пошло веселей. Приехал и четвертый батальон бригады даже раньше, чем Железный Вилли рассчитывал. По обмолвкам батальонного комиссара, тыловые службы сидят на мешках в полной готовности. Возможно, их скоро перебросят к фронту, а может быть перебазируются в Мец. Причина неизвестна, однако второй вариант Рихарда радовал. Все же, появляется шанс свидеться с Ольгой и дочкой.