Иса стоял и старался успокоить дыхание. Смешанный зимний лес был тих и прозрачен. Чистейший воздух, полный штиль и тишина. Если бы не собственное учащённое дыхание, то звуков не было бы слышно никаких. Вдруг, краем глаза мальчик увидел движение слева. На небольшую опушку осторожными скачками выпрыгнул заяц беляк. Зверёк замер на несколько мгновений и принюхался. Что-то его встревожило.
Иса медленно достал из-за спины лук, а из колчана стрелу. Стараясь не потревожить добычу, он осторожно натянул тетиву и прицелился. Ветра нет, заяц неподвижен. Короткий вдох и глубокий выдох. Пора! Стрела полетела и попала в цель. Беляк дёрнулся, подпрыгнул и упал.
Короткая агония. Всё. Удача. Будет ужин! От предвкушения у Исы слюной наполнился рот. Мяса он не ел уже давно. Перед глазами возникла картина того, как он соберёт дрова, которые здесь в изобилии, разведёт костёр, выпотрошит добычу и на вертеле…
Размечтавшись, юный охотник едва не пропустил движение справа. С небольшой ёлочки, расположенной метрах в двадцати в том направлении, куда шёл мальчик, посыпался снег. Кто-то её задел при движении. Кто? Ещё один беляк? Хотелось бы, но Иса привык быть осторожным и внимательным.
Он замер и прислушался. Тихо. Лес неподвижен, но что-то подсказывало мальчику — он здесь не один. Кто-то рядом есть и смотрит на него. Жизнь в лесу приучила доверять интуиции, поэтому Иса медленно и бесшумно достал вторую стрелу.
Другую, боевую, смазанную ядом и заговорённую. Он приготовился к стрельбе, глядя в основном на потревоженную неизвестным зверем ёлочку, но одновременно старался боковым зрением держать под наблюдением всё вокруг. Пять минут ничего не происходило, но вот с ёлочки посыпался снег и из-за неё вышел волк. Этого Иса не ожидал, раньше волки на него охотились, идя по его следам на снегу.
Этот, очевидно, делал то же самое, но в последней фазе преследования обогнал жертву и залёг в засаде. Мальчик мысленно поблагодарил зайца, который невольно спас ему жизнь. Сделай он ещё два десятка шагов в том же направлении, и сейчас всё уже было бы кончено. А пока шансы есть. Их мало, но они всё же есть.
Волчара показался огромным. До сих пор юному охотнику встречались особи куда как меньшие по размерам, а этот ещё и с сединой. Вожак стаи! Холодок пробежал вдоль позвоночника. Матёрый зверь, опытный и могучий. Чего он ждёт? Почему не атакует? Знает, что такое лук и стрелы? Быть может, даже яд учуял? Ждёт выстрела издали, чтобы успеть уклониться и уже потом броситься? Что же делать?
Мысли в голове мальчика замелькали с быстротой молнии, пульс участился и все мышцы напружинились. Предстояла борьба за жизнь и просто так он не сдастся. Не сегодня. Никогда!