Шёл медленно, несколько раз едва не упал, поскользнувшись в лужах крови. А это ещё что? В одном из домов мне послышался странный звук. Будто кто-то скулит. Щенок? Дом уже горел, но я всё же зашёл. В дыму и чаду идя на звук уткнулся в сундук, стоявший в углу комнаты. Звук шёл оттуда. Чахлый замок в обычном своём состоянии я бы и не заметил, сейчас же это стало проблемой.
Ковырялся минут десять, но в конце концов сбил его ударом ноги. Дышать стало уже невозможно. Жар горящего дома стал нестерпимым. Нужно спешить. Крышку я открыл, и оттуда на меня уставилась перепуганная до последней степени девочка лет семи.
— Мама? Где моя мама? Где папа?
Я схватил её в охапку и вывалился спиной вперёд через закрытое окно, просто выбив его наружу своим весом. Хорошо ещё, что его в дыму хоть как-то было видно. Упал, но не ушибся, благо первый этаж. Увиденное снаружи, ввергло ребёнка в шоковое состояние. Должно быть, среди трупов она узнавала соседей, друзей, родных. Она вцепилась в меня мёртвой хваткой, но молчала. Почти молчала. Я слышал какой-то монотонный то ли стон, то ли вой. Тихий, но от этого ещё более жуткий. Это всё точно не для детей. Да и не для всякого взрослого.
Весила девочка немного, но и этого мне хватило. Пока я добирался до банка, остатки сил и внутренних резервов были исчерпаны. В дверь я уже стучал ногой, прислонившись к ней спиной, чтобы не упасть. Так, с ребёнком на руках, я буквально ввалился в открытую дверь.
— Апулей? Я был почти уверен, когда через бойницу на чердаке тебя увидел. Ты весь в крови. Ранен? Что там происходит?
— Борад, всё потом, мне срочно нужен заполненный накопитель. Готов переплатить.
— За кого ты нас принимаешь? Ты же нас спасать пришёл. Сейчас сам принесу. Но если захочешь купить, то позже обсудим.
Как я и надеялся, Борадом оказался тот гном, который первым появился перед моим взором, едва я сел, проморгался и слегка привык к полутьме. Скорее даже четвертьтьме. Все окна банка были закрыты стальными ставнями, а факелов для освещения было не больше десятка. Минимализм гномов в плане расходов — это притча во языцех. Хотя узнать его в боевом одеянии было бы не так просто даже при ярком свете. Я узнал только по голосу. Девочка всё ещё висела у меня на шее, мёртвой хваткой держась за меня, как за пресловутую соломинку.
— Ваше Высокопревосходительство, разрешите представиться, я капитан Седьмого Нижегородского полка, Богуславский Олег. Прибыл заранее с целью подготовки казарм для размещения личного состава. Полк уже на подходе, вскоре должен быть здесь.