В свете приближающейся войны это для всех может быть особенно важно. Впрочем, для большинства и придворных, и слуг это повод посплетничать. Первым принести шокирующую новость и тем самым привлечь к себе внимание. На время стать центром в своём семейном кругу и среди знакомых…
До этого момента мы прогуливались втроём без помех и попыток навязать нам своё присутствие, но со стороны дворца на фоне его огней явно стала видна фигура человека, который шёл прямо к нам. Ба, знакомые все лица.
— Рад встрече, Ааз. Надеюсь, больше ничего серьёзного в Столице не случилось?
— Если бы это было так, то я бы сейчас спокойно спал. Денёк и так выдался сложный, но некий Апулей опять устроил нечто совсем уж небывалое. Меня срочно разбудили и вот я здесь. Ваше величество, Хранитель. Позвольте мне выразить своё глубочайшее почтение и одновременно передать сообщение. Его Величество Государь Император обеспокоен вестью о вашем неожиданном прибытии в Столицу. То, что появление здесь самых влиятельных особ нашего мира произошло одновременно, беспокоит нас более всего. Это нарушило устоявшиеся нормы общения между расами и в императорском дворце сейчас срочно собирают чиновников, которые могли бы пролить свет, на эти события. Мне же Его Величество поручил посетить дворец Апулея.
Я стал быстро перебирать варианты ответа, но не успел. Инициативу взял на себя Хранитель:
— Ааз, кажется? Добрый вечер. Это просто долг вежливости. Императору должно быть известно, что совсем недавно в Красном замке произошли чрезвычайные события, и война с Тьмой стала неизбежной. И я, и король гномов тогда побывали на месте событий и своими глазами увидели серьёзность ситуации. Сейчас же мы встретились, чтобы и отметить событие в жизни Апулея, и ещё раз обсудить более подробно те планы, которые мы тогда только наметили.
Хранитель мелочна меня удивил. Не солгав ни разу, он в обтекаемых и дипломатичных выражениях кратко, но достаточно туманно ответил императору… Вроде бы и как бы ответил, ничего толком при этом не сказав. Судя по выражению лица Ааза, он пришёл к такому же выводу, но возразить что-то особам столь высокого ранга не смог. Статус, дипломатический этикет и хорошее воспитание иногда мешают добиться цели. Король гномов такими мелочами заморачиваться не стал:
— Апулей — друг гномов и доказал это уже не раз. Он мне жизнь спас, так что я тут просто гость. А Император мог бы и сам прийти. Тоже мне… В общем, передай, что у нас свои дела и его это не касается. Буду нужен — он знает, где меня найти, а сейчас у нас праздник. Что стал столбом? Иди докладывай, нечего тебе тут делать!!!