— Может, вы еще скажете, что урожаи собрали выше, чем на Кубани? — с изрядным сарказмом спросил Попова товарищ Каганович.

— Если считать исключительно по питательности выращиваемых продуктов, то именно так и выходит. Простой пример: в прошлом году максимальный урожай зерновых на Кубани составил около двадцати двух центнеров с гектара, за что председатель колхоза получил Трудовое Знамя. А средний урожай по всей Кубани оказался меньше семнадцати центнеров…

— Но у вас в области…

— В районах, которые я упомянул, средний, я подчеркиваю — средний урожай картофеля составил чуть больше двухсот центнеров с гектара. Если считать, что питательная ценность картошки впятеро ниже, чем у пшеницы, то оказывается, что в пересчете на питательные вещества Смоленщина более чем в два с половиной раза продуктивнее Кубани. И я даже не говорю, что по витаминам картошка в два, а по некоторым и в три раза превосходит пшеницу.

— Но мы же не можем из картошки печь хлеб… — уже менее уверенно прокомментировал слова Дмитрия Михайловича Лазарь Моисеевич.

— Не можем, но можем печь ржаной хлеб, и можем печь хлеб с добавлением картофельной муки. Или можно печь овсяные печенья: выглядит, конечно, баловством, но врачи утверждают, что у такого печенья мало что питательность выше, чем у белого хлеба, так еще и множество незаменимых витаминов… А урожаи овса в области, точнее, в рассматриваемых районах, в среднем превысили двадцать центнеров.

— Вот интересно, — задумчиво и ни к кому лично не обращаясь, высказался Иосиф Виссарионович, — почему тогда все страны стараются больше пшеницу выращивать, а не картофель с овсом?

Но Попов его вопрос услышал и принял его на свой счет:

— Потому что урожаи в Нечерноземье — это результат упорного и тяжелого труда, а в Черноземье — дар природы, вдобавок очень сильно от погоды зависящий. И эти результаты мы сейчас и наблюдаем: русский мужик в Нечерноземье знает, что нужно много и тяжко работать — и он тут работал. А на юге мужик зерно в поле бросил — и расселся на завалинке, не желая больше пальцем о палец ударить. Лично я считаю, что нынешний голод — это на девяносто процентов результат полного провала партийной работы на Украине и в Молдавии.

Сталин на товарища Попова посмотрел после этих слов с явным неодобрением, однако смолянина неожиданно поддержал Андрей Александрович Жданов:

— А ведь Дмитрий Михайлович прав. В Ленинградской, Псковской и Новгородской областях колхозники тоже полностью выполнили планы по сельскому хозяйству, и главным образом за счет того, что партийное руководство обратило особое внимание именно на восстановление сельского хозяйства путем его всемерной механизации. В Пскове на базе трофейного станочного парка, оставшегося от фашистских механизированных соединений, то есть фактически путем объединения ряда восстанавливаемых МТС, был организован ремонт тракторного и автомобильного парка… это только называется ремонт, а на самом деле там буквально из металлолома что-то работающее собирали… так вот, несмотря на разруху и существенную убыль сельского населения в Псковской области и урожай собрали приличный, и вывезли его практически без потерь. На Новогородчине тоже очень серьезно отнеслись к восстановлению парка сельхозмашин, и особо отмечу то, что большая часть работ по восстановлению и созданию ремонтных мощностей проводилась на субботниках. Тот же Кировский завод именно на субботниках дал МТС Ленинградской и смежных областей более двухсот необходимых станков.