«На всякий случай» в наступившей тишине… я. Быстрыми движениями надел шлем — прохладный пластик лег на голову, прилегая губками к коже. Поверх пошла сетчатая маска с огромной цифрой «4», стирающей черты. Сама собой включилась система обдува. Кулеры внутри шлема тихо, почти ласково зажужжали, прогоняя струю свежего, пахнущего дымом воздуха. Мир за стеклом шлема стал чуть чётче, чуть отстранённее. Я — теперь не Вячеслав, а ликвидатор «Четвёрка».

Осторожно, стараясь не стучать дверью, выбрался наружу. Воздух здесь пах прелой листвой, гниющим деревом и… гарью. Резкой и химической. Пристегнул ремни РПК, перекинул его на грудь, проверил крепление «Сайги» за спиной.

Садясь обратно, я открыл все окна «Бэхи» на случай быстрого доступа. Потом, медленно поехал вперёд, приближаясь к месту пожара. Тайга молчала, поглощая даже звук грохочущего где-то пламени.

И вдруг тишину разорвало другое жужжание. Высокое, назойливое, техногенное. Оно нарастало со страшной скоростью, вынырнув из-за крон деревьев прямо передо мной.

В небе, на уровне четвёртого этажа, мчался БПЛА. Маленький, юркий, похожий на злобную стрекозу. И под его брюхом болталась цилиндрическая болванка. Целый снаряд.

Мысль обогнала страх. Он летел прямо в лобовое стекло моей машины.

«Вон из салона!» — крикнуло всё внутри. И я, не думая, доверился рефлексам, а тело отреагировало само. Рывком толкнул дверцу от себя и вывалился на грунтовку, отталкиваясь от машины и катясь в сторону подлеска и лесистой местности.

Я прокатился, накрыв голову руками. А за моей спиной грянул взрыв. Резкий, сухой хлопок, сдавленный, но от этого не менее смертоносный. Волна горячего воздуха и осколков пронеслась над головой, обдав спину градом земли и щепок. Звон разлетающегося стекла, скрежет рвущегося металла. Я не стал оглядываться. Инстинкт, древний, звериный, поставил меня на ноги, и я не заметил, как быстро пробежал это расстояние, а тёмная, плотная стена елей и пихт уже укрывала меня.

Ноги, привыкшие к тяжести брони, работали сами. Я бежал вдоль дороги, находясь в лесополосе, чуть пригнувшись, слыша за спиной треск пожирающего машину пламени и… где-то вверху довольное жужжание того, что её убило. Моя «Бэха», моя последняя ниточка к нормальности, пылала и дымила ничуть не хуже той цели, к которой я ехал.

Сомнений не было, «Тим» встретил меня огнём.

— Ну, погнали, с-сука! — хрипло выдохнул я, не узнавая собственный голос.

Остановившись, я набрал короткое сообщение Дяде Мише: «Прибыл на место координат, готов к работе, выключаю сотовый.»

Но тут же звонок от куратора раздался в этой лесной тишине.