Пауза откровенно стала затягиваться и моя собеседница наконец-то решилась продолжить.

— Это была инициатива Сидора Кузьмича, я лично была против, просто не хотела больше рисковать. Но ваше поведение изменило мой решение.

Она закончила говорить и внимательно стала смотреть мне в глаза, не отводя взор. Я выдержал паузу, давая ей возможность продолжить, если захочет. Но Анна Николаевна молчала, ожидая моей реакции.

— Исчерпывающий ответ, — медленно кивнул я головой, переваривая услышанное. — Спасибо за откровенность. Но у меня возник небольшой уточняющий вопрос. Последний. Чем вы с сестрой занимались сразу же после революции? В гражданскую?

Товарищ Орлова мгновенно выпрямилась ещё больше, и мне действительно показалось, что она сейчас действительно вскочит со стула и вытянется в строевой стойке «Смирно!», как на параде. Плечи расправились, подбородок приподнялся.

— Мы с Зоей коренные царицынские, родились и выросли здесь. И в ряды ВЛКСМ вступили в восемнадцатом году, как только комсомол создали. И лично участвовали в обороне Царицына от белых. Работали в госпиталях, рыли окопы, носили патроны бойцам. Делали всё, что требовалось для победы. С Красной Армией ушли и с ней же потом вернулись.

— Спасибо, Анна Николаевна, у меня больше нет вопросов, — я откинулся на спинку стула, показывая, что разговор, вернее даже допрос, окончен. — Можете идти. И ещё раз спасибо за проделанную работу. Без вас мы бы точно не справились так быстро.

Дурацкий вопрос о том, пересекалась ли она в те времена лично с товарищем Сталиным, который тогда руководил обороной города, я задавать, естественно, не стал. Глупо было бы даже спрашивать. Конечно, да, конечно пересекалась. Город небольшой был, все друг друга знали, особенно активисты. И, естественно, она отлично поняла всю подоплёку возвращения товарища Андреева на партийную работу именно в Сталинград. Возможно она расценила это как прямой сигнал от Сталина: Сталинград будет восстанавливаться, и люди, которые когда-то защищали его вместе со ним, снова получат свой шанс.

Ну что же вам сказать, товарищ Хабаров, об этой сложившейся весьма интересной ситуации? В людях вы, похоже, неплохо умеете разбираться. Нюх у вас на кадры правильный. Беляев, естественно, остаётся на своём нынешнем месте и вряд ли покинет его в ближайшие годы, по крайней мере, до полного окончания восстановления города. Он здесь нужен, он здесь на своём месте.

А вот с сёстрами Орловой и Кошелевой всё не так однозначно, тут надо думать. Зоя Николаевна, младшая, скорее всего, станет моим личным секретарём, помощником, который будет неотступно следовать за мной в процессе моего дальнейшего служебного роста и карьеры, если, конечно, этот рост состоится. А вот насчёт её старшей сестры, Анны Николаевны, надо будет серьёзно думать, взвешивать, планировать. Слишком сильная личность, слишком самостоятельная. Таких надо либо очень крепко привязывать к себе, либо не связываться вообще.