— Всё на благо герцогства, — произнесла маркиза с усмешкой, когда Элайна задала этот вопрос. Вот и гадай, что она имела в виду.

Тем временем после получаса мучений Элайну снова выдернули из бочки, протёрли насухо, натёрли какими-то кремами, снова растёрли полотенцем и вот тут-то и началось…

В общем, Элайна вышла из комнаты плавной и гордой походкой (другой ходить в таком наряде физически не получалось). К платью, словно воротник, ей положили на плечи шкурку какого-то северного зверька. Песец, кажется. Жаль, тут никто намёка не поймёт. Особенно жаль, что гарлы тоже не поймут. Из такой же шкурки была сшита её аккуратная элегантная шапочка… Меховая шапка летом… Замечательная идея, блин! Но мех всегда ценился, признак статуса, потому терпи.

Девочка приблизилась к зеркалу. Ну что сказать? Всё в тему и к месту. Платье весьма необычное, девочка сказала бы, что в нём присутствуют восточные мотивы, что придавало ей лёгкий шарм загадочности. Мех, как ни странно, тоже не смотрелся чужеродным. Украшения в тему.

Элайна чуть повернула голову:

— Мы хоть успеем?

— У нас всё готово, — заговорил капитан. Хм, а Элайна даже не заметила, как он вошёл. Видно, только и ждал сигнала от маркизы. — Он подошёл поближе, осмотрел девочку. Кивнул.

— Шикарно, — констатировал он. — Будь вы постарше, у ваших ног уже лежала бы куча кавалеров.

— Капитан, ваши комплименты весьма сомнительны. Вы сами-то когда-нибудь пробовали ходить по лежащим у ваших ног кавалерам? Я же тут же навернусь с них.

Дайрс рассмеялся.

— Вот теперь я узнал вас, ваша светлость. А то гадал, что тут за прекрасная леди…

Элайна вроде бы поморщилась, но тайком ещё раз глянула в зеркало и улыбнулась — сама себе понравилась. Жаль, нельзя сфотографировать и сестре отправить — пусть от зависти помрёт.

— Идёмте, капитан.

Что наряд действительно получился, Элайна поняла, когда увидела Аргота в толпе, который наблюдал за ней с открытым ртом, без тени разума в глазах. Элайна гордо прошествовала мимо, постаравшись незаметно скосить глаза, чтобы понаблюдать. Но этот чурбан так и остался с открытым ртом стоять. Мальчишка.

К месту встречи с гарлами девочку донесли на чём-то, вроде паланкина, наскоро сооружённого. Элайна сначала недоверчиво покосилась на него. Посмотрела на Дайрса.

— Иначе мы будем долго до ворот добираться. Верхом вы ехать не сможете, в карете помнёте платье.

Элайна вздохнула и позволила усадить себя. Причём те же служанки снова забегали вокруг, проверяя каждую складочку. В общем, так она и проехала через город, провожаемая взглядами зевак. Девочка, стараясь не делать лишних движений, подняла руку и активно ею махала всем. Люди, сначала недоверчиво разглядывали маркизу Райгонскую, которую если кто и видел, то в мальчишеском наряде, вечно перепачканную в пыли и грязи. Вскоре кто-то радостно закричал, начав махать ей в ответ. После крик уже подхватили ещё и ещё… И вот уже процессия двигалась в коридоре из людей, которые приветствовали свою госпожу. Получилось стихийно, но неожиданно приятно. Элайна даже почувствовала, как у неё защипало в глазах. Пришлось срочно брать себя в руки.