— Ну да, — кивнула Элайна. — Выше головы не прыгнешь… Я про гарлов, если что. Невозможно сразу получить хорошую армию по щелчку пальцев.
— Вы не учитываете собственную дружину Лата, — всё-таки вмешался Картен. — С которой он и объединил гарлов. Она и выступает сейчас как ядро. А спаянность… Её невозможно получить без сражений.
— Потому и говорила, что лучше сначала на кошечках потренироваться… Я же не спорю с тем, что гарлы грозные соперники, но потенциально. И лучше давить паровозы, пока они чайники.
— Простите, что?
— А, присказка отца Лены… Долго объяснять. В общем, лучше бы нам победить, иначе гарлы превратятся в очень серьёзную угрозу для Лакии. Даже не для герцогства. Я правильно понимаю, капитан?
— Совершенно верно, ваша светлость.
— Хм… В таком случае я вас покину. Надо ещё выяснить, как там поживает новый флаг города. Ещё и Аргот наверняка заждался. Дел по горло…
Вечером Элайна, смазанная служанкой лечебным кремом и завёрнутая в мягкое полотенце, поскольку надевать даже рубашку было больно, костерила капитана так, что Мари краснела. Сам капитан стоял в дверях и невозмутимо смотрел на сидящую в кресле девочку.
— Вы знали? — хмуро спросила она.
— Леди, я вам говорил надеть поддоспешник не потому, что хотел поиздеваться над вами. Солдаты не просто так их надевают под доспехами. Бригантина, конечно, не доспехи, но и она достаточно жёсткая и грубая вещь. А рубашка слишком слабая преграда, чтобы помешать ей натереть кожу. Но ничего страшного, к утру пройдёт… Спать, правда, придётся на животе…
Элайна зарычала, даже попыталась чем-то швырнуть в него, но тогда пришлось бы раскрыть полотенце, а под ним ничего нет.
— Зато теперь будете слушать, что вам советуют опытные люди. Вы тогда правильно сказали, я аж проникся вашими словами: если у некоторых людей не доходит через голову, то надо донести через другие части тела… Очень мудрая мысль, ваша светлость.
К огромному счастью для капитана, что он в этот момент вышел из комнаты и закрыл дверь. Иначе девочку не остановило бы и отсутствие одежды. Точно чем-нибудь швырнула бы. Потом, правда, пожалела, но потом. Вовремя капитан совершил стратегическое отступление. И себя спас, и её… от позора. Опытный.
— Капитан злой, — заявила Элайна Мари, когда немного остыла. Но тут же скисла. — Но он прав, я дура. Кстати, Мари, новый флаг обещали завтра сделать. Обязательно лично его повешу. Я даже место подходящее присмотрела. Интересно, как на него отреагируют гарлы?
Элайна сильно недооценила желание женской части населения цитадели быть полезными. Заказ маркизы Райгонской в этом плане для них оказался сродни чуду. Потому к его исполнению девушки подошли с энтузиазмом и находчивостью. Даже задолго до Форда, хотя никто и не знал, кто это, придумали что-то типа конвейера. Одна девушка рисовала на ткани, перенося на ней рисунок, другие подбирали нитки, третьи размечали, что и как делать, потом разбились по мастерству. Лучшие мастерицы вышивали самые сложные части, те, кто владел иглой похуже — что попроще. И так посменно, днём и ночью. В результате справились в рекордно короткие сроки. Элайна даже опешила. Потом долго стояла у растянутого на раме флага. Ошарашенно оглядела всех девушек.