Олег ненадолго замолчал, оглядывая зал. Примечал, кто слушает, кто перешептывается с соседом, кто вообще игнорирует его слова. Разумеется, будет запись, которую он просмотрит и сделает оргвыводы. Разумеется, Хоттабыч тоже смотрит, слушает и запоминает. А память хранителя практически абсолютна.

К долгим речам у Олега еще с прошлой жизни было стойкое отвращение. А потому, немного пообещав и немного погрозив, он решил, что пора закругляться.

— Я не стану отнимать ваше время, заставляя выслушивать трескучие напыщенные фразы. Дела важнее слов. Так что вы можете приблизиться и сделать то, ради чего пришли сюда.

Песцов замолчал, а толпа зашевелилась, выстраиваясь в некое подобие очереди. Первыми стояли самые знатные, потом — самые богатые, и уже в самом конце — иностранцы.

Подходили к трону кто по одному, кто группами родичей, называли род, имя главы делегации, складывали на расстеленный рядом с троном ковер свой подарок и с поклоном отходили в сторону. Дарили кто что: одни — деньги, золотые монеты в тяжелых маленьких сундучках, другие — драгоценности старой работы, с явными признаками магии. Иные — молоденьких девушек, почти девочек, едва достигших четырнадцати лет. Кто-то, видимо, из богатых, пригнал чудного жеребца элитных кровей. Другой, из бедных, приволок отару овец. Во дворец, конечно, скотину не пустили, но специальный писец скрупулезно отметил дар в своём списке.

Четверо гордых, но, судя по состоянию халатов, почти нищих сыновей степи сумели удивить. Когда пришел их черед, открылись двери зала, и два гвардейце ввели грязного и сильно избитого человека европейского вида в рваном десантном комбинезоне.

— О великий хан! — изрек старший из дарителей. — Видят предки, что нет для воина дара лучше, нежели его враг. Мы поймали его на окраине твоих земель, и решили принести тебе в подарок его жизнь.

— Кто ты? Назови свое имя! — потребовал Олег по-английски.

Человек не стал запираться:

— Капитан Страйк. Я командовал взводом спецназа.

Песцов нахмурился. Тень за троном, почуяв настроение хозяина, шевельнулась. По спинам гостей пробежал холодок, и некоторые начали склоняться к мысли о том, что молодой хан в своих угрозах не слишком-то преувеличивал.

— Так это твои люди резали сонных погранцов? — спросил Олег.

Капитан вздрогнул, но ответил твердо:

— Никак нет, сэр. Я со своей группой должен был разобраться с произошедшим на нашей базе, но нас подловили в момент высадки. Из из всего взвода я один остался в живых.

Сзади раздался тихий, на грани слышимости, шепот Алёны:

— Не врет.

Утихла тень за троном, успокоились гости. Хозяин степи, укротив своего ручного демона, приказал: