— А твой ничего, умеет устроиться, — прокомментировал Лев.

— Еще бы! — гордо вскинул морду Песец. — Песцовы — они такие, да.

— Еще раз добрый день, — улыбнулся Песцов. — Могу дать вам честное слово, что всё это — путешествие сюда, поединок и то, что в результате получилось — это чистейшей воды случайность. Удачный экспромт. Правда, как мне кажется, итог пришелся вам по нраву.

— И тебе доброго дня, — буркнул Львов.

Вид мальчишки на троне выбивал его из душевного равновесия. Нужно было время для того, чтобы свыкнуться с этим фактом, принять новую реальность. Но как раз времени-то и не было. Император сделал над собой усилие, надел на лицо маску радушия и показал, что готов к разговору.

Песцов это увидел, и его словно подменили: он выпрямился в кресле, посерьёзнел и словно бы стал вдвое старше. Это был уже не малолетка, которого грех не кинуть. С таким самому надо держать ухо востро, и все договоры прочитывать дважды.

— Во, сейчас начнётся заруба! — воскликнул Песец.

Лев ничего не сказал, лишь напряженно кивнул, не отводя взгляда от экранов.

— Война сейчас никому не нужна, — начал Песцов. — Ни мне, ни вам. Кстати сказать, у меня имеются стопроцентные доказательства того, что этот набег инспирировали европейцы. Есть у меня один пленный полковник, который может рассказать намного больше, чем давешний пленный майор.

— И что ты хочешь за полковника? — с ленцой поинтересовался император.

— Ничего особенного. Я хочу, чтобы степнякам дали свободно уйти по домам. Как только от вас будет получено подтверждение, они просто встанут и уйдут. А европейские группы поддержки останутся, и вы сможете поступить с ними по своему усмотрению. Хотите — повяжите их всех, захватите оружие, технику, артефакты и прочее. Хотите — разнесите артиллерией или магией на молекулы. Главное, что ни у меня, ни у вас никто не погибнет. Разве что немного пострадает генеральское самолюбие.

Император хохотнул. Переговоры ему нравились. Перед ним сидел вполне адекватный человек, предлагал реальные вещи за разумную цену. И возраст собеседника сразу отступил на второй план.

— А как быть с компенсацией ущерба? — напомнил он. — Убитые люди, разграбленные посёлки…

— Вам недостаточно полковника? Хорошо. Сейчас я уточню один момент…

Песцов взял в руки рацию. «Имперская модель, армейская модификация» — машинально отметил император. Тем временем его визави активно с кем-то общался:

— Сункар, скажи, то мероприятие, оно удалось в полной мере? С нашей стороны потерь нет? Прекрасно. Сколько всего? Просто замечательно! Выдай от моего имени разумную награду всем, кто принимал участие в операции.