Это меня настораживает, но, не больше, чем всё то, что происходит вокруг меня.

— Ещё одно, — бубню я из-под маски, — третий нейронафт, кто это будет на это раз? Прежний или новый?

— А это, — Мадам мне ухмыляется, — как карта ляжет. Снова бросят жребий. Тебе-то, не всё равно?

— Да пофиг! — отвечаю я. — Запускай!

Мадам мне ничего не отвечает. Только нажимает на кнопку, и крышка опускается вниз, отделяя меня от мира живых.

Раздаётся щелчок. Крышка блокируется, и я ухожу в жидкость с головой. Кисель, в котором я плаваю, заполняет всё пространство капсулы, и мысленно готовлюсь к погружению в Сотканный мир.

На всякий случай проверяю браслет на левой руке — аварийный извлекатель. Он придает мне уверенность, что, если, что-то пойдёт не так, я выберусь из этого чёртова туннеля!

Давление нарастает. Я начинаю, мысленно, считать до десяти. Запускаю обратный отсчёт, чтоб побыстрее провалиться в поток НЕ.Р. Ва и перейти на следующий уровень и игре.

Тук, тук, тук.

Моё сердце бьётся медленно и неторопливо. Я проваливаюсь всё глубже и глубже, настраиваясь на то, с чем мне предстоит столкнуться на этот раз. Главное — не облажаться!

Жидкость, как и в прошлый раз, заполняется серебристым свечением. Давление нарастает ещё больше, точно я ухожу на глубину. Лёгкие заполняет приятный холодок. Я закрываю глаза и распадаюсь на части, которые должны переместиться, чтобы затем снова собраться в туннеле.

И…

Ничего не происходит!

Что-то идёт не так, как в прошлый раз!

Я просто лежу на дне капсулы, как мертвец на глубине и вижу над собой полупрозрачную крышку.

Она размыта, как в тумане, точно открыть глаза под водой, и смотреть вверх.

«Что, эта сучка, — думаю я, — что-то там нахимичила, и всё пошло по одному месту? Что мне теперь делать дальше? Я же не смогу сам выбраться отсюда? Если только не нажать на кнопку на браслете, чтобы меня извлекли».

Я решаю выждать ещё минуту. Там, наверху, должны же понять, что перенос не состоялся.

Чем я рискую?

Система исправно качает кислород и я, можно сказать, ощущаю себя дайвером.

Я продолжаю считать. Уже от десяти и дальше, как, внезапно, я замечаю тень, которая возникает прямо над крышкой.

В первую секунду я подумал, что у меня галлюцинации, как и говорили, — спутанность сознания, но, нет. Не то, не похоже.

Я приглядываюсь, хотя на моих глазах очки, видно хреново. До рези напрягаю глаза и… хоп! Узнаю этот силуэт. На меня смотри Мадам!

Она приблизила своё лицо вплотную к крышке и тупо пялится на меня, рассматривая, как диковинку.

Это меня напрягает. Сильно напрягает. И крикнуть на неё я не могу. Жидкость заполнила всю капсулу и действует на меня, будто я нахожусь в расплавленном свинце.