Сотни тел, истекающих чёрной слизью. Отсечённые конечности, головы, вскрытые грудные клетки.

Их будто пропустили через мясорубку и превратили в фарш.

Затем картинка меняется. Я снова вижу Айю — прежнюю, ту, которую я впервые увидел в Сотканном мире. И она мне говорит:

«Прости меня, Олег. Но у меня не было выбора. Ты был лишь инструментом».

А потом наступает тьма. И снова появляется голос. Тот самый, который мне сказал, чтобы я не трогал артефакт.

«Ты не должен был сюда приходить. Но, раз ты уже здесь… Так тому и быть! Я тебе помогу. Но только один раз».

Бух!

Мир совершает полный оборот, и я открываю глаза.

Я всё ещё нахожусь на платформе. Сфера пульсирует у меня в руке, а её щупальца уже отступили.

Если я, всё ещё жив, значит она меня признала.

— Что… это было? — спрашиваю я.

«Пробуждение, — отвечает мне одна из тварей, которая всё ещё стоит рядом. — Ты увидел истину. Заглянул в прошлое, и познал будущее. И, теперь, ты знаешь, что стоит на кону. А она не та, за кого себя выдаёт!».

— Да, — говорю я, сжимая машину-времени в руке. — Теперь я это знаю. Остаётся только понять, как ей управлять.

— Я тебе покажу!

Я оборачиваюсь, и вижу… Айю.

Девушка стоит на входе в руины. Не двигается с места. Точно такая же, как и прежде. Вот, только сейчас… Я не знаю, могу ли я ей доверять, как прежде, после всего того, что я увидел в своём сознании.

— Дай мне её! — девушка делает шаг и протягивает мне руку. — Я объясню тебе, как её активировать.

— Нет! — режу я. — Рассказывай мне это прямо сейчас! А не то… — я отдаю Разрушитель Пауку. Сжимаю сферу двумя руками. Смотрю на неё и, замечаю, что её опоясывают едва заметные концентрические круги с зубчатыми вертикальными полосами и знаками в виде тонкой рунической вязи, отчего она становится отдалённо похожа на кубик Рубика, или, что ближе к истине, на шкатулку Лемаршана — ту, знаменитую головоломку из фильма «Восставший из ада», — я активирую машину-времени прямо здесь и сейчас! По своему усмотрению! А ты знаешь, что за сила сокрыта в ней! Если я ошибусь с конфигурацией, то я сотру этот город в пыль вместе со всеми вами! Да будет так!

Айя бледнеет. Впервые за всё время я вижу в её глазах страх.

— Ты, не посмеешь! — говорит она мне, дрожащим голосом.

— Хочешь проверить? — я поднимаю сферу выше. Она пульсирует в такт моему сердцебиению. — Теперь у меня есть безграничная сила. И я использую её, так, или иначе. Ты знаешь, что у меня нет жалости к себе! Так, почему, я должен жалеть других? Считаю до трёх! Раз…

Я сжимаю сферу и делаю вид, что сейчас проверну окружности относительно её оси.