Стало страшно оставаться одному, особенно в темноте. Тина рычала и гавкала от каждого шороха.

Мама ничему не верила. Она была рационалисткой – рассказы о существе в стенах казались ей глупой фантазией. Думала, что у всего этого есть объяснение.

А вот другие соседи строили свои теории о произошедшем. Я слышал разговор стариков на скамейке:

– Завтра будет работать санэпидемстанция. У нас в доме завелись гигантские крысы! – предположил дед Никола.

– Какие-какие крысы? – переспросил Кузьмич.

– Гигантские! Ты слышал, что случилось с Федькой и Райкой?

– Ну?

– Из морга говорят, что у них не только нет языков и глаз, а ещё и мозгов тоже!

Я остановился у двери подъезда, сделав вид, что у меня развязался шнурок, а сам навострил уши.

– Крысы им что ли мозги съели? – не верил Кузьмич.

Дед Никола потряс головой:

– Не знаю. Но думаю, что крысы. Кто ещё будет лазать по вентиляции?

– И откуда у нас они? – сомневался Кузьмич.

– А ты про взрыв в Чернобыле не знаешь, что ли? – спросил Никола.

Кузьмич махнул рукой:

– Где Чернобыль и где мы!

– Не важно! Крысы куда хочешь прибегут! – заверил дед Никола.

Крысы… Такое мне не приходило в голову. Я представлял что-то другое, ни на что не похожее. Всяких неземных тварей, как в моих любимых фантастических книжках.

В памяти всплыла ещё одна подробность, которая сначала показалась незначительной: вокруг лица покойной тёти Раи были какие-то вмятины, как от зубов.

Столько странностей сразу… Людям опустошили головы. Как насосом выкачали мозги через глазницы, вырвали языки. Что за создание могло такое сделать? Вряд ли что-то похожее на крысу.

Слыхал я всякие россказни про грызунов-мутантов размером со свиней. А ещё была такая советская легенда про тучи комаров, которые оставляли после себя обескровленные человеческие трупы. Раньше мне в это слабо верилось, а с тех пор стало казаться, что дыма без огня не бывает.

В наш дом правда приезжала санэпидемстанция. Рабочие лазали по чердакам и подвалам, но, похоже, ничего не нашли.

Я каждый раз приходил домой на нервах. Боялся: вдруг что-то случилось с мамой или собакой. Страшно было и за соседей. Всегда становилось легче на душе, когда видел во дворе знакомые лица.

Все живы – это хорошо.

После школы мне встретился Вовик и сразу предложил пойти с ним:

– Костя, прошвырнёмся где-нибудь!

– Нет, спасибо, – ответил я. – Лучше побуду дома.

– Ты нас охраняешь что ли? – хмыкнул сосед. – Я вчера сделал классную дымовуху и засунул её в вентиляционную трубу. Если там были крысы, то они уже все сдохли.

Мне бы его самоуверенность. Нахимичил чего-то и решил, что спас весь дом.