Придя домой, я подумал: неплохо бы проверить вентиляцию. Наша решётка на кухне была вся в пыли и держалась не на четырёх, а на двух ржавых болтиках.

Вот укрепить бы её хорошенько.

Я порылся в отцовских инструментах, нашёл несколько длинных саморезов. Взял их вместе с отвёрткой и пошёл чинить.

Залез на стол, смахнул пыль с прутьев и вгляделся в темноту. Там стояла вековая грязища: мелкий сор, комья волос и собачьей шерсти.

И вот я достал из кармана один саморез, уже собирался вкрутить его в пустое отверстие, как вдруг труба загрохотала.

Что-то ползло с дикой скоростью и шумом. Мне в лицо ударил душный, кислый запах.

Обронив шурупы и отвёртку, я спрыгнул на пол и прочь с кухни! Тина залилась рёвом.

Она лаяла, скалила зубы и брызгала перламутрово-розовой слюной.

Я убежал в комнату и заперся там. Так и просидел, пока мама не вернулась с работы.

– Ты чего тут прячешься? – спросила она.

– Ничего! – ответил я.

– Приготовить тебе что-нибудь? – предложила мама.

– Нет, не надо! – сказал я, не желая, чтобы она проводила время на кухне.

– Ну, сиди голодный, – мама, наверное, и сама была рада, что не придётся возиться у плиты.

Она не очень любила готовить.

Я озирался по сторонам, представляя, как много путей скрыто в стенах. Вентиляционные каналы, проходящие через весь дом. Пустоты между несущими стенами и внутренней отделкой. Пространство под полом. Как много путей соединяют этажи и квартиры. Незримое чудовище может быть везде.

Я верил, что люди не оставят это без внимания, но не знал, как долго тварь будет там ползать.

И у меня совсем вылетело из головы, что опасность может поджидать не только на кухне…

В то утро мне нужно было к третьему уроку. Когда будильник прозвенел, мама уже ушла на работу. Тина ждала у порога. Ей хотелось немедленно отправиться на прогулку, но я не мог выйти из дома, не умывшись и не почистив зубы.

Я по привычке закрылся в ванной, взял зубную щётку. И вдруг собака заревела, как бешеная. Мне захотелось смирить её грубым словом, но я не успел и рта открыть.

Сверху раздался треск и вместе с вентиляционной решёткой из стены вырвалось что-то длинное. Это существо было чем-то вроде червя или гусеницы. Гигантская личинка, раздутая до невероятных размеров.

Муляж «Зубастый червь» – первое поколение

Сквозь бледную кожу просвечивали внутренние органы: пульсирующие сердца и сети кровеносных сосудов.

Червь не дал мне и нескольких секунд. Он немедленно обвился вокруг моей шеи и растянул круглую пасть, окаймлённую кольцами острых хитиновых зубов.

В следующее мгновение эти зубы вонзились мне в лоб, скулы и подбородок.