Только любимое занятие меня отвлекало. Я просто разрисовывал тетрадь образами, которые приходили в голову: пауки, жуки и сколопендры.

– Костя! – крикнула мама с кухни.

– А? – ответил я, не отрываясь от листа.

– Сходи, отнеси масло тёте Рае, – попросила она. – Я у неё занимала.

Мне не хотелось отвлекаться, и я спросил:

– А можно через полчаса?

– Знаю я твои полчаса! Неси давай! – строго крикнула она.

Тут ничего не поделаешь. Пришлось всё бросить и идти.

Я взял стеклянную бутылку, на треть заполненную подсолнечным маслом. Она была вся жирная – мама пролила через край…

Я с тяжёлым вздохом вышел в подъезд и пошёл вниз. Постучался аккуратно, чтобы не испачкать дверь жирными руками.

У соседки было не заперто. В квартире бормотало радио.

– Тёть Рай? – позвал я, просунув голову в щель. – Тётя Рая, вы дома? Мама просила вам передать…

Женщина не отвечала. И мне сразу показалось, что это нехорошо. Теперь всякая тишина вызывала тревогу. Я без стеснения толкнул дверь, вошёл в квартиру и заглянул в кухню.

Соседка лежала на полу. Мне запомнились лишь детали, что отпечатались в памяти резкими вспышками, как фотографии: металлическая решётка от вентиляции рядом с телом, белые руки, чёрные волосы, открытый рот… пустой, как мышиная нора, и глаза без глазных яблок.

Тётя Рая была мертва!

Бутылка выскользнула из рук и покатилась, разливая масло по полу. Сознание пропустило момент, когда я выбегал из квартиры и подъезда. Помню себя в телефоне-автомате. Не с первого раза попав в дырки диска, я набрал «02».

– Алло! Милиция? Высылайте наряд! У нас в доме убийство!

Мне ещё пришлось доказывать, что это не шутка. От волнения мой голос стал тоненьким, как у ребёнка.

Уже во второй раз к нашему дому подъехали милицейская «Волга» и больничный «рафик».

Я вился вокруг, собираясь дать показания. На улицу выбежала мама. Хотела увести меня домой, чтобы я не наживал себе проблем.

Капитан милиции был на её стороне и просил: «Уведите пацана!» Когда тело вынесли, я всё пытался добиться беседы с представителем закона. Кричал ему:

– Товарищ капитан, вы обратили внимание на вентиляцию?

Мне казалось, что это важно. Там на кухне тёти Раи была сорвана вентиляционная решётка. Не иначе оттуда явилось то, что убило женщину.

– Иди домой, мальчик. Милиция разберётся! – сказал капитан, проведя пальцами по козырьку фуражки.

Ох и важный он был!

Следующие дни я пребывал в состоянии шока. Меня колотил страх. Казалось, что мы с мамой в постоянной опасности. В стенах нашего дома поселилось какое-то существо. В этом не было сомнений! Оно ползало в пустотах стен.