Поужинал кулешом, что приготовил горбун, причем готовил не только для него и себя, но и пленников.

— Ну, рассказывай…

— Ч-что?

— Все. Как дошел до жизни такой, что прислуживаешь в банде работорговцев?

— Дык это… что велели то и делал… забрали меня из деревни…

В общем история если верить рассказчику оказалась банальной и Андрея на самом деле не сильно интересовала, ему просто требовалось, чтобы горбун разговорился и дальше отвечал по инерции.

— Давно у них уже?

— Третий год…

— Сколько еще в банде человек, кроме тех двоих, что сейчас в подвале?

— Трое…

— Точно?

— Я больше не видел и не слышал…

«Значит это те, кто меня сюда привез», — понял Андрей.

— Когда они должны вернуться?

— Дак кто ж их знает?.. Как найдут еще кого, так и вернутся…

— Людей воруют?

— И воруют, если под руку попадется кто подходящий… и покупают…

— Если много воруют, так слухи должны пойти о пропажах и люди стали бы сторожиться…

— Больше покупают.

— Да как же они это делают? — удивился Градов.

— Так не они же покупают… а хозяин их. Вроде как покупает людишек для себя, а потом продает их кому-то дальше. Я так слышал от этих, что персиянцам да в туретчину главным образом… хотя и в Хиву с Бухарой могут.

— Так ему же со всех купленных надо налоги платить, да и сами крестьяне должны подати в казну платить. Если некому трудиться, то тогда он должен этого из своего кармана выплачивать. Невыгодно это получается…

— Так барин этих людей записывает как помершими от болезни, ведь то чума, то оспа, то холера, то еще какая напасть. Да и в счет померших от голода засчитывает, — как несмышленышу объяснял горбун.

«А ведь и правда. Нестыковка какая-то получается, — призадумался Градов. — Не многовато ли людей мрет в России от голода и болезней? Не завышаются ли потери?»

При сильном недоедании люди мельчают, становятся слабыми, но сейчас средний рост лишь немногим меньше чем в двадцатом веке, то есть примерно сто семьдесят сантиметров. По крайней мере он успел этот момент отметить в той деревне в которой его изловили. А она впечатление зажиточной ну никак не производила.

Рекруты конечно это отдельная история и туда брали крепких и высоких, настоящий цвет нации на убой отправляют. Но и тут что-то не сильно билось. Откуда такие крепкие и высокие, при тотальном голоде, что люди мрут как мухи?

Понятно, что голод имеется как данность, неурожай никто не отменял, но может не все так плохо? А на потери от голода списывают продажу людей в дальние края. Дело это должно быть выгодным. Работорговля вообще дело выгодное, выгоднее только наркотой торговать.