— Ну-ну, — я прищурился. — Не радует, да?

— Не знаю, — напряжённо отозвался он. — Послушай, у нас общее дело. Третий Круг — это общая головная боль. Так что давай уж не будем скалиться друг на друга.

— Да я и не скалюсь, — пожал я плечами, хотя он меня не видел. — Ладно, встретимся в Звенигороде. Мне нужна пара дней, потом я свяжусь.

— Хорошо, — согласился он. — Только не тяни, там всё хуже и хуже.

— Понял, — бросил я и отключился.

В душе у меня скреблось неприятное чувство. Ладыжин и я снова бок о бок — слишком уж забавная история. Но если Император думает нас стравить или наоборот — связать по рукам и ногам, то я не позволю. В конце концов, я не мальчик на побегушках.

Я вышел из гостиницы, прошёл несколько кварталов пешком, чтобы проветрить голову, а потом поймал такси и направился к зданию Канцелярии. Погода была свежей, небо затянуто тучами, но дождь пока не лил.

Народ на улицах суетился, столичная жизнь кипела, несмотря на тревожные слухи о новых монстрах близ города. Лишь в новостях показывали, как Император всех спасёт, а на деле-то всё куда сложнее.

Спустя полчаса я стоял у входа в огромное здание из белого камня и стекла: так называемая Канцелярия, где обрабатывали сотни указов, решений и других бумаг. Меня встретил молодой чиновник в строгом костюме, повёл в просторный кабинет на втором этаже.

Там ждал целый пакет документов: бумажный вариант контракта, где формально прописаны все мои условия. Я мельком скользнул взглядом по пунктам. Небольшие стилистические поправки, но в целом всё, как я и требовал.

Подошла секретарша с ручкой, попросила подписать в нескольких местах. Я аккуратно вывел свою фамилию.

После подписания контрактов чиновник сделал вид, что улыбается:

— Добро пожаловать в официальную программу защиты Империи, господин Градов. Мы крайне ценим ваш опыт.

Я лишь угрюмо кивнул:

— А что с людьми? В контракте подразумевается целая команда.

Тот приподнял брови, отступил к столу и протянул мне листок:

— Да, Его Величество распорядился перевезти кое-каких бойцов на эту базу — она за чертой города, вот адрес. Там хороший полигон, можно тренироваться, проверять оборудование. По словам генерала, люди подобраны из разных подразделений — от спецназа до стражи. Думаю, вы найдёте, что вам нужно.

— Ага, — проговорил я, окинув взглядом адрес. — И всё это… по приказу Императора? А если я не захочу таких «подарков»?

Чиновник чуть помялся:

— Полагаю, это лишь предложение. Но Его Величество считает, что вам может понадобиться слаженная группа специалистов. Надеется, что вы оцените их по достоинству.