Интересно.

Вчитываясь в одну заметку, я понял, что все монстры, появляющиеся из разрывов, слишком слабы. Да, они вредят городу, терроризируют местное население, но ни одного зверя четвёртого уровня, вроде того же Скрежетника, так и не объявилось.

При этом эксперты не отрицали вероятность, что в любой момент может вырваться нечто по-настоящему жуткое. Проблема в том, что разрывы колыхались, словно кто-то качал маятник, сдерживая большую силу, но потихоньку выпуская мелких монстров. Видимо, готовилось что-то масштабное. Поэтому-то Император так спешил взять меня в оборот.

Похоже, что это была фирменная тактика Третьего Круга — сперва наводнить местность тварями низких уровней, посеять панику, сорвать работу городских служб. Когда там уже назреет хаос, бах — открывается огромная пасть четвёртого уровня.

Стоит этому чудовищу вылезти из портала — и привет, городу. Возможно, так они проверяли оборону и искали слабые места.

Пока я изучал эти мрачные сводки, телефон завибрировал на столе. Я оторвал взгляд от списка пропавших людей и глянул на экран. Номер незнакомый, но я догадывался, что это имперский. Вздохнул и ответил:

— Да?

— Господин Градов? — послышался сухой голос женщины. — Я представляю Канцелярию Его Величества. Император интересуется вашим окончательным решением по предложению о сотрудничестве. Вы готовы официально вступить в проект по зачистке Звенигорода?

Я нахмурился. Официально — значит, подписание контракта и работа под флагом Императора. Да уж. Но я обдумал условия ещё вчера и решил, что упускать эту возможность глупо. При этом нужно было, чтобы Император понимал: я не простой наёмник. Я — свободная единица. Пойдём с ним вместе, пока это выгодно, а станет невыгодно — я исчезну.

— Я принял решение, — ответил я. — Но с моей стороны есть ряд условий. В общем, я сейчас вам сброшу на почту мой список, и если его одобрят, готов подписать контракт. Иначе — нет.

— Хорошо, — в голосе послышалась лёгкая растерянность: видимо, они ожидали, что я радостно соглашусь без разговоров. — Тогда жду ваш лист на э-мэйл.

Я коротко буркнул «понятно» и отключился. Потом сел, открыл на телефоне мессенджер и начал писать список требований, не особо заботясь о формулировках, лишь бы всё было ясно и без двусмысленностей:

Полная свобода действий. Я действую самостоятельно, без приказов сверху, но в рамках общей договорённости.

Сдельная оплата за каждого монстра по уровням сложности, плюс все трофеи — мои.

Компенсация всех сопутствующих расходов.

Я не участвую в преследованиях и казнях «подозреваемых» магов, если нет чётких доказательств их опасности.