— О, Алия, ты выглядишь потрясающе! — воскликнула она, ее голос был полон энтузиазма, смешанного с облегчением, словно эта свадьба была ее личной победой. — Фата идеально обрамляет лицо, а кружева подчеркивают твою талию. Дамир будет в восторге, поверь. Он точно не устоит. — добавила она, касаясь моей щеки, и в ее глазах мелькнула гордость, но я видела за ней расчет.

Я кивнула молча, чувствуя, как внутри нарастает буря — тихое согласие было лишь маской, под которой кипело сопротивление. В зеркале отражалась не я, а призрак, ждущий момента, когда этот спектакль рухнет, и я смогу вздохнуть свободно. Но пока... Пока я просто стояла, позволяя миру диктовать свою волю, и сердце мое стучало глухо, как барабан в клетке.

Все это время я отчаянно пыталась отстаивать свое право на работу — этот крошечный остров свободы в океане принуждения, где я могла дышать полной грудью, не задыхаясь от семейных цепей. Но теперь разрешения приходилось выпрашивать не у отца, чьи слова всегда звучали как приговор, а у будущего мужа, Дамира, чье имя жгло язык, как яд.

— Алия, зачем тебе работать? — говорил он, откидываясь в кресле, его голос был твердым, как сталь, а глаза — холодными, как зимний ветер. — Когда наши фирмы сольются, я стану на голову выше тебя по статусу. Ты же не хочешь подчиняться мне еще и на работе, верно? Это будет унизительно для нас обоих.

Я стояла перед ним, сжав кулаки так, что ногти впивались в ладони, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно птица в клетке. Его слова эхом отдавались в моей голове, подчеркивая абсурдность этой сделки: брак, где я теряю не только свободу, но и себя. Тоска уже грызла меня изнутри, как червь яблоко, а несправедливость жгла душу, превращая дни в бесконечную пытку. Без работы я рехнусь куда быстрее, чем он может себе представить — это не просто хобби, а мой якорь, мой способ не утонуть в этом море традиций, где женщины — лишь пешки в игре мужчин.

— Ты не понимаешь, Дамир, — прошептала я, голос мой дрожал от гнева и боли. — Работа — это не роскошь, а необходимость. Без нее я стану тенью, живым мертвецом, как и в этой свадьбе. Ты говоришь о статусе, о подчинении, но забываешь, что я — не твоя собственность. Я — Алия, и я не позволю тебе диктовать, кем мне быть.

Он усмехнулся, но в его глазах мелькнула искра — может, уважения, а может, просто раздражения. Я вышла из кабинета, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза, а внутри бушует буря: сопротивление против любви, которая тлеет вопреки всему. Этот брак — сделка, но моя душа не продается. Еще нет.