Топая ногами от ярости, девушка пошла к своему казначею. В любом случае, как ни крути, а выполнять приказ ей придется. Теперь она — такая же подданная Кровавого заката, как и все остальные. Но, честное слово, как только этот темный князек появится здесь, она выскажет ему все, что о нем думает. И пусть хоть казнит ее. Сил больше нет.

Но старый казначей ее удивил.

— Госпожа, — с поклоном сказал он, — все расходы на праздник уже покрыты из казны князя Дариэна. А необходимые продукты и элементы декора с самого утра подвозят из самой столицы.

— Правда? — не поверила девушка, сперва даже не зная, что сказать.

— Да, ваше Светлейшество. Кроме того, внутренние долги нашего поместья тоже покрыты.

На этот раз княгиня нахмурилась еще сильнее. Все, день был безнадежно испорчен.

«Он уничтожил наши княжества, превратил последний оплот Порядка в земли ненавистного Хаоса, обложил нас данью из золота и крови. А теперь оплатил долги и наверняка ждет благодарности!» — думала девушка, намереваясь при первой же удобной возможности выплеснуть свой гнев на князя Хаоса.

Но возможность, как всегда, представилась слишком поздно. Вечером, когда солнце уже практически спряталось за горизонтом, Эленика стояла во дворе особняка, наблюдая, как споро работают темные слуги. Они прибыли сегодня вместе с провизией и необходимым инвентарем.

Темнокожие мужчины в лиловых ливреях расставляли столы и диваны, натягивали белоснежные шатры. Женщины вешали гирлянды и создавали невероятные композиции из цветов, которых Эленике не доводилось видеть прежде.

Праздник был назначен на завтра, но уже сегодня почти все было готово.

Княгиня вздохнула, чувствуя, что мир вокруг нее слишком быстро изменился. И к этой новой реальности она еще не успела приспособиться.

— Заворожены работой моей прислуги? — раздался тихий голос в полумраке.

Девушка резко повернула голову, не поверив, что не заметила чужого появления. Но так оно и было. Привалившись плечом к дереву в нескольких метрах от нее стоял князь Хаоса.

Медные волосы блестели металлом, выхватывая из мрака последние лучи заката. Лавовые глаза на темном лице слегка светились.

— Скорее неприятно поражена, — ответила колко девушка, сложив руки на груди. — Это, как удивляться слаженной деятельности муравьев, напавших на твой бутерброд во время пикника. Глазом не успеешь моргнуть, как эти маленькие вредители проникнут повсюду. В твою сумочку, тарелку и… жизнь.

Дариэн слегка усмехнулся, не сводя с княгини изучающего взгляда.

— Вы сравниваете темных с муравьями? — уточнил он без грамма возмущения.