Письменный стол с несколькими выдвижными ящиками и алмазной гравировкой скорпиона на гладкой поверхности. Красиво. Захотелось прикоснуться к блестящему жалу на хвосте. Девушка осторожно подошла к столешнице, проведя пальцами по рисунку, вспоминая острый шип на кольце повелителя Хаоса.

А потом села на стул рядом. Положила руки на драгоценный символ Кровавого заката и вдруг представила себя повелительницей всего мира. Как Дариэн. Вот она сидит здесь, высоко-высоко над древним городом и подписывает бумаги, способные решить участь тысяч людей. Целых народов.

Вжиться в роль вдруг получилось невероятно легко. И в этот момент девушка испытала страх. Она так явно ощутила тяжесть выбора, сложность решений, необходимость иногда поступать жестоко, словно и вправду была Дариэном Астардом. Огромная ответственность на миг блеснула для нее, как чешуя летучей рыбы, что показалась над водой.

Эленика откинулась на спинку стула, тут же убрав руки с ядовитого насекомого. Ее собственные земли не составляли и десятой части от того, чем управлял князь Хаоса. И даже это бремя никогда не казалось легким. Голод, нищета, засуха, неурожаи, бунты, недовольство народа — все это всегда лежало на плечах ее отца, сама же княгиня еще не успела толком столкнуться с настоящими проблемами, но знала не понаслышке, как это тяжело.

А здесь — целый мир.

В какой-то момент девушка поняла: нужно обладать множеством качеств, чтобы успешно править Кровавым закатом. И ум, твердость, смекалка, сила и уверенность в себе — далеко не единственные в этом списке.

Осторожно ее рука скользнула вниз по лакированной столешнице, очерчивая пальцами золотые ручки на ящиках. Быстро оглянувшись на дверь, княгиня решилась открыть один из них.

Как ни странно, внутри лежали несколько книг. Но лишь одна привлекла внимание: та, внутри которой оказались всунуты несколько сложенных листков.

На твердой обложке красовалось непримечательное название: «Тактика морского боя». Скука смертная.

Так почему же Эленике неудержимо захотелось узнать, что на таинственных листах? Потому что уже издалека была заметна разница в бумаге. То, что было вложено между страниц, до боли напоминало письмо, одежды написанное для нее Дариэном. Та же кремово-желтая бумага с вкраплениями лепестков Огнелютика. При том, что сама книга была напечатана на простом выбеленном пергаменте.

Быстро вынув находку из томика, Эленика отложила книгу. Голубые глаза жадно скользнули по завиткам знакомого почерка, с замиранием сердца складывая слова в рвущие душу предложения.

Это оказались записки князя Хаоса. Что-то вроде разрозненного дневника с обрывками мыслей и размышлений. Будто однажды, читая о морских сражениях, он вдруг захотел отвлечься, излить на бумагу мгновенно вспыхнувшие эмоции. И под руку попались лишь эти пара листков…