— Я тебя поняла, Крас, — глухо сказала она. — Я останусь здесь, в Уис-Порте, если ты считаешь, что так будет лучше для всех…

— Да, я считаю, что так будет лучше для всех. Я оставлю тебе деньги и письмо для ректора Брая. Ты сможешь нанять проводника или дождаться торгового обоза в Крос-Бод, и там остановиться в моем доме…

— У господина Мууна хороший дом! — с видом знатока сообщил пастух, старательно пережевывая кебаб. — Тебе понравится. Мне, например, понравилось!

— А к вам, хозяин Йон, у меня будет отдельная просьба, — продолжил Крас, повернувшись к хозяину Йону.

Тот невозмутимо глотал джипс из деревянной кружки. Свою старую пеструю повязку на левом глазу он сменил, и теперь у него поперек лица красовался ярко-красный платок, скрученный в жгут. До этой минуты он молчал, слушая, что говорят остальные, но сейчас, когда Крас обратился к нему лично, поставил кружку на стол, отодвинул ее от себя и посмотрел Красу в глаза.

— Я внимательно слушаю вас, мэтр.

— Скажу прямо: я хотел бы просить вас не покидать нашей экспедиции, даже если у вас изначально были какие-то другие планы…

— Вот как? Отчего же это?

Крас облокотился на стол, отодвинув от себя продолговатое блюдо с огромным стейком рыбы-меча. Все на него смотрели с ожиданием. Кроме пастуха, который с остервенением расправлялся с очередным кебабом. Метентар коротко хлопнул ладошкой по столу.

— Что ж, пожалуй, пришло время рассказать вам о цели нашего похода, — произнес он.

— А разве цель нашего похода не найти Камень Нируби? — удивленно спросила Ру.

— Да, именно Камень Нируби… Но ты не думала почему он так срочно понадобился университету?

Ру недоуменно скривила губы и пожала плечами. Потом развела руками.

— Наверное, потому, что это Камень Нируби! — ответила она. — Самый мощный из всех магических камней. В нем сосредоточена огромная сила… Глупый вопрос, Крас!

— Я не спрашивал, для чего он понадобился университету. Я спросил, почему так срочно.

— Да откуда мне знать, что там так подгорело у ректора Брая⁈

— Молот Солнца вернулся…

Некоторое время все молчали, было слышно только, как громко чавкает Кэндер Фогг, и как шумно запивает он жирное мясо светлым джипсом. Молот Солнца был частью местной религии, и Ру не могла не понимать, что может означать его возвращение. А вот пастух, похоже, не понимал.

— Это значит, что теперь у нас будет еще больше метеоритов? — спросил он беспечно.

— Это значит, что всем нам конец, придурок! — ответила Ру резко.

— Ректор Брай надеется при помощи Камня Нируби сбить астероид с курса, — пояснил Крас, глядя куда-то в сторону, чтобы ни с кем не встречаться взглядами. — Никто не знает точно, насколько это возможно. Но то, что это единственный шанс сохранить жизнь на Земле — в этом ректор Брай уверен без всяких сомнений…