Во время патрульного облета стандартным маршрутом подступов к подводной базе «Атлас–4» в центральной Атлантике, недалеко от Канарских островов, пара суперсовременных перехватчиков Совета «Пиранья» засекла малый разведчик пришельцев.

Небольшой НЛО снизился над водой, сделал вираж и нырнул. Пилоты «Пираний» повели прямую трансляцию видеосигнала по всем каналам связи одновременно (в пределах возможного радиуса, разумеется).

И вовсе не факт погружения в океан инопланетного корабля так заинтересовал летчиков. Способностью подводного плавания обладали и сами «Пираньи». Но факт того, что враг не заметил их, потряс до глубины души.

Новая система маскировки «Фантом», разработанная совсем недавно и установленная для боевых испытаний именно на перехватчиках базы «Атлас-4», проявила себя с самой выгодной стороны. И решение пилотов последовало почти мгновенно. Атака! Под водой пришелец не сможет в полной мере использовать преимущество в скорости.

Такого ранее не было никогда. Нет, разумеется, перехватчики Проекта постоянно вступали в бой с кораблями противника, если могли их засечь и достать. Чаще всего несли серьезные потери и отступали, не достигнув желаемой цели. Бывало и вынуждали ретироваться врага, если «Пираньи» нападали с большим численным превосходством. Правда, нападали только на малые корабли. Защиту более крупных боевых единиц сервов даже сверхсовременное земное оружие в то время пробить все еще не могло.

И с малыми «пришлыми» приходилось очень несладко. Враг слишком маневренный, быстрый и защищенный. Все так, но крепчали и наши героические пилоты. Совершенствовались их боевые навыки, рос класс, изменялась тактика боя. Так что повреждали «малых» пришельцев не раз, не раз заставляли бежать, но еще никогда не сбивали.

Кстати, и на суше враг теперь нес потери. Причем, думается, вполне ощутимые.

Нам до сих пор не известна общая численность сервов как расы, популяции или вида. Как их правильно называть? Мы по-прежнему не имеем ни малейшего представления об их происхождении, их промежуточном и основном базировании вне пределов орбиты Земли, но, если из двух десятков высаженных бойцов назад на корабль возвращаются только восемь, наверное, такие потери в бою можно назвать «ощутимыми».

При первом же военном контакте с пехотинцами врага на поверхности мы, то есть земляне, узнали, что в момент смерти оружие погибшего самоуничтожается. Очевидно связано синоптической связью с мозгом владельца. Но не только оружие, тело бойца тоже выгорает внутри защитного скафандра, остается лишь какая-то синтетическая оплавленная оболочка. Так что получить хоть кусочек бесценных по значимости сведений об инопланетной форме жизни или их технологиях мы не могли.