– Так все просто, адмирал, сэр! – поддержал Гросс. – А Сигрун всего лишь расходный материал. Оказалась не в том месте…

На экстренном совещании Совета присутствовали больше двух третей его постоянного состава. Остальные господа (и дамы, конечно) не успели ко времени начала собрания. Не беда. Двух третей вполне достаточно для соблюдения необходимой квоты.

Подробный доклад адмирала Накамура о происшествии на «Сэре-11» поверг в ужас без исключения всех членов всемирной организации. На памяти этих людей подобное ЧП случалось впервые.

Ввиду открытого доступа любого зарегистрированного делегата Совета к информации невоенного содержания, достоверно определить виновника утечки невозможно. По этой причине господа советники приняли поправку, существенно ущемившую чрезмерную гордость многих, но упорядочившую доступ к секретным данным.

Как повелось в таких случаях в любой бюрократической системе, для расследования обстоятельств случившегося, а точнее для формальной отписки и соблюдения статуса, была назначена экспертная комиссия. В нее вошли три человека. Высокий худощавый англичанин по имени Элтон Хилл. Представительница Канады Камилла Браун и Эрика Отс, представлявшая Союз Прибалтийских Республик.

Поскольку командующий базы прилетел для доклада на одном из своих кораблей, то посылать отдельно «Барракуду» Совета сочли нецелесообразным. Вновь назначенный Председатель не поощрял расточительства. Единственное неудобство. «Барракуде-2» перед полетом домой необходимо завернуть в «Алькатрас», чтобы забрать четверку выпускников летной школы и пару механиков.

Сам адмирал в последнюю минуту вынужден был задержаться, поэтому трое посланцев (конечно, в сопровождении четверки рейнджеров охраны) поднялись на борт без него.

– Господи! – брезгливо ворочала носом канадка. – Все понимаю: везде экономия, но члены Совета – не скот, все-таки. Как можно отправлять женщин в таком, с позволения сказать, хлеву? Сюда садиться-то можно?

Капитан корабля развернулся к высоким гостям.

– Прошу прощения, мэм, но люкс-салонов на кораблях военного флота не предусмотрено, да и наш командующий не требует особых условий. А еще так, для справки: на базах мужчин или женщин не водится, есть только бойцы и служащие. Раздельных туалетов и душевых тоже нет. Уж извините, мэм. Война вокруг, если вы не заметили.

Вытянутое лицо сорокалетней канадки исказилось недовольной гримасой. Она строго взглянула на офицера и смерила его с головы до пят.

– А вежливости в обращении с высокопоставленными людьми у вас тоже не предусмотрено? С вами, сударь, никто не разговаривал. Потрудитесь в следующий раз, перед тем как бестактно влезть в чужую беседу, хотя бы попросить разрешение. Про извинения уж молчу.