И еще одна несвойственная особенность бросилась в глаза гостю. Кауфман не увидел почетного караула. Не было и знаменной группы. Не было ничего торжественного или пафосного. Визит неофициальный.

Почему Ричард Кауфман обратил на это внимание? Да потому что многократно бывал насухопутных базах Проекта. Бывал в лабораториях исследовательских комплексов. Бывал на скрытых под землей оружейных заводах. На вспомогательных предприятиях. И везде его встречали именно так.

– Вы ожидали чего-то иного, сэр? – в промежутке между переходами спросил адмирал.

Кауфман улыбнулся. Избыточную помпезность он не любил.

– Как раз нет, Хигаши-сан. Кому нужна показуха? Меня больше устаивает истинное положение дел. С выводами я как-нибудь справлюсь.

Ответ Председателя показался старшим офицерам базы достойным.

– В таком случае, сэр, – заговорил адмирал. – Думается, в качестве сопровождающих в ознакомительной экскурсии вам вполне достаточно двух моих заместителей. Станислав и Эрвин к тому же обладают всей информацией, если вдруг вам что-то понадобится. Меня и начальника штаба я прошу отпустить. Необходимо подготовить материалы к нашему предметному разговору.

Уровень за уровнем, крыло за крылом, Председатель неутомимо знакомился с комплексом. Знакомился неформально. Даже младенец заметил бы неугасающий интерес, искрящийся в глазах Ричарда Кауфмана.

Банкира привлекало решительно все. От плотного резинового покрытия под ногами, до громадных тарелок радаров дальнего обнаружения.

Кауфман, к примеру, просил остановить взвод штурмовой пехоты, направлявшийся на плановые занятия. Лично интересовался у рейнджеров качеством питания и снаряжения. Удовлетворенный ответом, пожимал людям руки. Желал скорейшей победы в войне и возвращения к родственникам. Потом вдруг склонялся над разноцветными панелями операторов связи. Пристально разглядывал многочисленные памятки на стене. Задавал вопросы о строгости дисциплины. В наибольшей степени Председатель удивил офицеров, когда поинтересовался у пробегавшей по делам девушки личной жизнью.

И тыловые отсеки, разумеется, не избежали визита Ричарда Кауфмана. С особым пристрастием Председатель выслушивал пояснения Эрвина Гросса. Всматривался в ровные столбики цифр на страницах журналов учета. Посетил склады снаряжения. Спустился в вотчину Ритгера, причем одним появлением едва не довел Начальника Вещевой Службы до преждевременного инфаркта.

В столовых на каждом уровне базы лично снимал пробы со всех приготовленных блюд. К концу посещения так «напробовался», что о настоящем обеде уже и не помышлял, зато душевно поблагодарил госпожу Володарцеву. Вообще, Ричард Кауфман производил на Родимова весьма приятное впечатление.