– Слушай меня, – приглушенно заговорил Станислав. – Я тут не один. Адмирал тоже здесь. И мы скоро отправимся в обратное путешествие. У тебя через три недели выпускные экзамены. И ты их обязательно сдашь. И до выпуска больше ни разу не нарушишь регламент учебных полетов. Подойдешь к своему инструктору. Извинишься и поблагодаришь. За все. Он многое для тебя сделал. Не подводи его. Никому ничего не объясняй. Все, кто нужен, уже предупреждены. Ты и Грегори вернетесь на «Сэру-11» …

Услышав уверенные слова командора, Ева Полонска вскрикнула от нахлынувшего восторга. Вовремя остановилась. Сжалась в комок и приготовилась слушать.

– Вот именно! – назидательно поддел командор. – Так вот. Председатель пообещал нам вернуть четверых из вас. Двоих я назвал. Двоих других назовешь ты. Ты лучше знаешь своих сокурсников. Я сравню твои рекомендации с аттестацией преподавателей и пойму: могу ли доверять тебе в профессиональном аспекте. Личные отношения между вами в данном случае для меня вторичны, но все же важны. Сама понимаешь, в бою твою спину прикрывает товарищ. И тем не менее, качество пилотажа – основа отбора. Потом по порядку: дисциплина и знания. Совесть и честь…

Всю дорогу до подводной базы Проекта «Сэра-11», ставшей последнее время предметом обсуждения сотрудников многих инстанций и служб, Ричард Кауфман не разговаривал. Сидел с прикрытыми веками в угловом кресле салона и старательно изображал сон.

Как оказалось, новый Председатель Комитета Совета Наций плохо переносил полеты. Будь его воля, не летал бы совсем. Причиной такой неприязни стала некая генетическая особенность организма банкира. Что-то связанное с распространенной у многих людей акрофобией, простейшей боязнью высоты. И даже знаменитая система гашения перегрузок с ней не справлялась. Нонсенс, но факт.

Зато впоследствии, когда мощные электрические насосы откачали забортную воду из шлюза; когда открылись внутренние створы ангара и пассажиры сошли на «твердый грунт», Кауфман ожил.

Конечно же, прибытие на любой объект разветвленной системы ее главного руководителя является нерядовым событием для персонала. Еще до вылета «Барракуды-2» из ангаров административного комплекса Совета Наций адмирал известил начальника штаба и второго ЗАМа о грядущем визите. По этой причине сразу у выхода к арке сканирования высокого гостя встретил четкий доклад оперативного дежурного базы. Что примечательно, докладывали не Председателю лично. У него лишь спросили «добро» обратиться к командующему. Хигаши Накамура и принимал доклад расторопного офицера.