Еще один в меру подвыпивший «сочувствующий» присоединился к возникшему разговору.

– Это точно, сэр! Не завидую тому, кто схлопочет простую затрещину от любой из этих бесноватых «мадам». Ваша «911» уже не спасет. Лучше уж сразу под танк. Больше шансов на выживание. Здесь это все знают. Поэтому вам и сказали: смерть будет легкой.

– И быстрой, – поддержали многочисленные солидарные голоса.

В этот момент входные двери открылись, и в помещение бара вошла новая группа военнослужащих. В расстроенных чувствах задержались в проходе у барной стойки и о чем-то вполголоса совещались между собой.

Новая реплика штурмовиков привлекла внимание одного из вошедших бойцов. Он обернулся. Увидел в углу генерала и сходу вмешался.

– Эй, народ, завязывай косорезить!!! Тоже мне, нашли перед кем блистать «ослоумием».

Рейнджер прошел в глубину помещения. Остановился напротив Слейтора и снова заговорил:

– Здравствуйте, генерал, Сэр! Простите их. Они вас не знают. На нашей базе мало американцев. Я бы сказал – очень мало. Географическая особенность, сэр. У нас служат в основном европейцы. Представители Ближнего Востока и Северной Африки. Ребят из других регионов можно пересчитать по пальцам.

Стихийная тишина повисла в первом зале шумного бара. У кого-то проснулось и любопытство. В любом случае Слейтор мысленно поблагодарил незнакомого парня за своевременное вмешательство.

– А ты, стало быть, меня знаешь? – с улыбкой спросил генерал.

– Еще бы, сэр! – без промедления ответил боец.

Дальше он заговорил сознательно громко. Настолько, насколько сумел, чтобы речь его не сорвалась и не превратилась в банальный крик. Чтобы его обязательно услышали сослуживцы.

– Сэр! Вы – бригадный генерал Джордж Слейтор! Национальный Герой Америки. Я впервые увидел вас, сэр, когда вы были еще в звании полковника ВВС. Мне было лет шестнадцать. Вы командовали третьей эскадрой палубных штурмовиков на Аляске.

Давно это было. Приятное тепло, порожденное нахлынувшей ностальгией, растеклось по стареющему телу Слейтора.

– Народ! – продолжал говорить боец. – Этот человек воюет с пришельцами с самого первого дня вторжения. У него за плечами сотни боевых вылетов. Десятки сбитых врагов. Горы уничтоженных наземных целей. Его уважают и ценят наши собратья в американских войсках. Так что оставьте иронию и неуместные шутки. Джордж Слейтор вовсе не штабная крыса…

– И вовсе не размазня!

На новое замечание, прозвучавшее в дополнение к объективной характеристике американца, к входной двери обернулись практически все, кто сидел в первом зале.

Мойра Слейтор шагнула в глубину помещения. Остановилась возле «своего» столика. Наклонилась и чмокнула родственника. Только потом присела на стул.