Многих гражданских и членов команды сбросило за борт, повсюду началась жуткая паника. Люди толкались, роняли друг друга, дрались, вырывали друг у друга из рук спасательные круги и жилеты. Кто-то безуспешно пытался спустить на воду бот, кто-то шлюпку.

«Ракушка» сделала второй выстрел. Пока не приближалась. Держалась на дистанции полумили и хладнокровно наблюдала за тем, как тонули и давили друг друга беспомощные, ни в чем не повинные пассажиры.

После первого выстрела старший команды охотников еще надеялся пробраться к товарищам. Впрочем, уже тогда ввиду общего панического безумия эта задача представлялась ему проблематичной.

После второго выстрела ультразвукового орудия проклятой «ракушки» командир увидел, как смертоносная звуковая волна сожрала половину кормы именно в той ее части, где находился бассейн и его ребята. Сердце боевого офицера сжалось в комок. Ничего существенного предпринять он так и не смог. Чертова «ракушка» выстрелила в третий раз. Офицера скинуло за борт.

В такой обстановке нужно скорее отплыть на безопасную дистанцию от корабля, чтобы тонущее судно воронкой с водоворотом не затянуло тебя за собой, когда окончательно пойдет ко дну. И он поплыл.

Вдруг над местом трагедии возник перехватчик. «Пиранья» сходу дала залп по «ракушке» из обоих орудий и пошла на боевой разворот.

Враг наконец бросил почти уничтоженную жертву. Напоследок еще разок все же выстрелил. Затем оторвался от воды и начал набирать ход. Одновременно и высоту.

«Блу Стар» уже почти легла на борт, но еще умудрялась держаться на плаву. Получив последний, как говорят профессиональные киллеры, контрольный удар, резко пошла под воду, увлекая за собой всех, кто отчаянно сопротивлялся, судорожно цепляясь за жизнь.

И все же он выплыл. Прокашлялся. Ежедневные, порой изнурительные тренировки, увеличенная за счет чипов и генетических усовершенствований физическая сила, спасли ему жизнь. Офицер огляделся по сторонам.

Вдалеке, милях в пяти к югу, «Пиранья» самоотверженно дралась с проклятой «ракушкой». На волнах кое-где покачивались спасательные круги, какие-то вещи и трупы людей. Ветерок гнал в его сторону мазутное пятно и дохлую рыбу… Фух!

Гул из-под воды и сопровождающая его вибрация заставили человека изо всех сил отплыть в сторону. Вовремя. Почти на том месте, где минутой ранее он сам всплыл на поверхность, из пучины Средиземного моря поднялся корабль. Транспортник Проекта. «Барракуда».

Открылся бортовой люк, на крыло вышел пилот с лазерным биноклем в руке.

– Эй!

Офицер хотел громче окликнуть союзника, но изо рта вырвался лишь хлюпающий хриплый звук. Все же морской водички он наглотался. Однако его услышали…