Конкурс на пробивную мощь тоже проиграл. Вот тут-то и стало понятно, отчего от военных вышел такой здоровяк. Я на правах эксперта попросил попробовать натянуть все три версии оружия, и мои подозрения подтвердились: новый армейский лук я не смог натянуть!

Их же старый — на половину. А вот тот, что изготовил мастер Хнумхотепа — с трудом, но поддался моим детским рукам.

— Великий, — начал я речь в защиту мастера, но Хнумхотеп меня остановил:

— Сам видел. Критерии мы выбрали глупые, — сказал он, покосившись на Мерикара.

Тот только улыбнулся, глядя как его подчинённый пробивает щит навылет.

Зато мои ощущения говорили совсем иное. Я совсем не специалист в стрельбе, но кожей чувствовал, как отличаются луки. Каюсь, не мог не представить себя на месте щитов и мишеней. Лук армейских — это дурная мощь, мощный удар, способный отбросить жертву. А сила композитного лука мастера Хнумхотепа тонкая, проникающая.

От низкочастотного гула при полёте тяжёлой стрелы, выпущенной из тугого лука я вздрагивал, а при выстреле из изящного лука бежали мурашки, и на зубах появлялось неприятное ощущение как при жевании сухой ваты, а на спине что-то вроде удара прутом. Дед меня порол нещадно, когда слишком умничал. Далеко не сразу ко мне прислушиваться стали. Так что знаю, о чём говорю.

Классический лук, выглядящий точь в точь как на палеолитических рисунках в пещерах, без сомнения тоже эффективное оружие. Однако если сравнивать его с композитными образцами, то он явно не дотягивает. Как простолюдин-новобранец по сравнению с обученными потомственными воинами-аристократами, один из которых в процессе воспитания делал уклон на силу, а второй на проворность и гибкость.

«Слабый» лук победил только в состязании на дальность стрельбы. Шагов на двести зашвырнул снаряд, но тут заслуга не только лука, но и в том, что и стрелы мастер сделал, оказывается, по моим рекомендациям.

Это он так сказал, хотя я не помнил ничего особенного. Видать, и Уарсу не записал, раз не учли этого соперники.

Стрелок из обычного деревянного лука формально выбыл из состязания после того, как луки на короткое время опустили в воду. «Формально» потому, что ему заменили оружие, и он продолжил: все конкурсы провели дважды, для сухого и мокрого оружия. Я и забыл, что ляпнул, будто составной лук не очень чувствителен к влаге.

А вот Уарсу всё записал.

К моему облегчению, показали луки себя неплохо и увлажнённые не расклеились. Правда, снаружи их обмотали обработанными полосками кожи, с чего бы им промокнуть-то? Оказывается, это тоже я рассказывал, но подзабыл.