— Я слышал, что среди Роя Ксилус есть твари, что создают органические кислотные озера, — задумчиво сказал Микель.

— Скажи мне лучше вот что. Как ты до Фредерика достучался? — не выдержал и спросил я.

— Мама сказала, что у «Псов» был контракт на защиту и обустройство шахт, — пожал механическими плечами Микель. — По регламенту, в присутствии людей должен быть один «Пес», а они свалили это на тебя, ну и второго… Крула. В итоге штаб согласился не разрывать контракт только из-за приличной компенсации от «Псов». Но Фредерику все-таки высказали за халатность — я лишь толкнул маме тот факт, что «Псы» даже своего фаворита решили одурачить. Разнос был тот еще, жаль, что ты не застал! Но формально о случившемся мне нельзя никому болтать, и остальным тоже.

Теперь понятно, почему даже Кири оставил мне отзыв с расплывчатой формулировкой о доставке грузов, а не спасении.

В целом, первые часы с Микелем проходили нормально. Высокий, долговязый робот имел облегченный корпус и широкие ступни, что вполне подходило для хождений по болотистой местности. Но на моем фоне он выглядел набором склеенных спиц и мелких металлических пластин. Если смотреть в профиль, голова Микеля походила на верхнюю часть вопросительного знака. Из нее смотрел один черный окуляр, прикрытый сверху округлой «крышей».

— Скажи, Микель. Если Рой вернулся на Аргуссу недавно, почему вас с детства готовили к эвакуациям и нападениям?

— Это бред, — махнул он рукой. — Ни одну планету так до конца и не удалось полностью очистить от Роя. Аргусса была зачищена от видимой его части. Но это не касалось водоемов и подземного мира, да и в целом где-то что-то может внезапно появиться.

— Но ведь зачистили же полностью три солнечных системы, — вспомнил я то, что читал в справке.

— Маркетинговый бред. Сколько тварей спит под землей или маскируется так, что ни один фаворит не заметит — не сосчитать. Тот же Браксис-четыре считается самой защищенной планетой как в космосе, так и на самой планете. Топовых механоидов там стабильно на двадцать процентов больше, чем на любой другой. И что? Время от времени где-то во впадинах находят древних тварей Роя. То же самое было и на Аргуссе. Лет восемьдесят назад тут была активность. Откуда-то повыползали неизвестные ранее существа. Немного, но были.

Несмотря на болотистую местность, Рой здесь тоже встречался. Пару раз натыкались на мимикридов, ну и без червей не обошлось. Здесь они водились большими — такими же, как те, что мы с Юмом повстречали в мой первый день. Не длинные прыгающие пиявки, а здоровенные, порой толщиной с крупные деревья. Плавали они отлично, порой маскируясь под бревна, но выдавал их цвет.