— В этих местах не так давно нашли залежи н-голита. Присадки, используемые для производства высокоэнергетического топлива. Если пробы окажутся положительными, то здесь начнется разработка нового месторождения, — ответил он.
Вот почему они так поторопились. Время — деньги. Каждый день добычи может принести «Бешеным псам» и их коллегах кругленькую сумму, и как известно, производство надо сперва еще окупить.
В эти ответвления бригады роботов еще даже не установили нормальное освещение, приходилось довольствоваться дронами и фонарями. Геологам нужно было осмотреть и замерить каждое из ответвлений в этом месте, чтобы что-то для себя прикинуть — может, найти самый оптимальный путь к месторождению, может что-то еще. Так что на месте долго не стояли. Для скорости мы разделились. Крул, сопровождая ученого по имени Джекел, пошел в одном направлении. Я, ученый Кири и Микель-робот — в другом.
— А это у вас что? — спросил Кири, обращаясь к нам, когда мы прошли несколько десятков метров.
Я остановился и осмотрел поворот в туннель.
— Что не так? — поинтересовался Микель, отправляя туда дронов с фонарями.
— Этого туннеля здесь не должно быть.
Открыл карту, сверяясь.
Когда пробуривают туннель, система на основе данных, получаемых от роботов, сама отмечает его протяженность, планируемые коммуникации и место расположения подпорных конструкций. В зависимости от настроек интерфейса я мог видеть разные данные. Но на общей карте отмечалось все без исключений. Этого тоннеля на карте не было.
— Хм, может, один из буров выкопал, — задумчиво сказал Микель, включая дополнительные лампы освещения на груди. Стало светло как днем.
Меня охватило нехорошее предчувствие. Кири и Микель сделали несколько шагов по тоннелю. Моя интуиция подсказывала мне связаться с Крулом, кинув ему координаты места и пару фото.
— Это следы не от бура,— в голосе Кири прозвучали нотки ужаса. — Это тоннельный червь!
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Пещеры горной цепи Тань-Шау
Всего одной встречи с тоннельным червем было достаточно, чтобы никогда о нем не забывать. Еще после того, когда мы защищали рудовоз, я почитал о нем справку. Рядовые твари использовали этот «живой поезд», чтобы он доставлял их в нужные им места. Каким образом червь подбирал своих пассажиров, сообщали ли они ему о себе какими-то ментальными связями — все это вопросы сложные, на которые хорошо если ответит Джоуи, и то не факт.
Зато факт в том, что близкое нахождение тоннельного червя не обещает ничего хорошего. Прошлый нас именно почуял — ну или не нас, а рудовоз.