Я вспомнил тварей из «Полигона». Пожалуй, к чему-то подобному я готов, но только в теории.
— Всё так, — кивнула Джои, вставая. — И не совсем. Я занимаюсь разработкой антидота уже несколько лет. Препарат не готов, однако есть прототип. Прототип, требующий испытаний. Гейл активно помогал мне в его разработке. Когда он пропал, я свыклась с мыслью, что он погиб. Но неделю назад я получила данные о зараженных. Среди них есть и Гейл. Я хочу, чтобы вы ввели ему прототип антидота и сняли показатели.
— Что-то такое я и ожидал, — самодовольно сказал Юм, глядя на меня, словно это должно было расставить все точки над i и для меня тоже. — Как это похоже на вас, ученых. Даже из коллеги решили сделать подопытного.
А я размышлял. Что-то глубоко внутри меня в очередной раз било тревогу: самое опасное в Т-Нуль-Пространстве — это слабый механоид. Пусть он сколько угодно боится выполнять опасные миссии, но рано или поздно случится что-то, что выведет его из игры. Меня. Возможно, навсегда. Если Юм не первый раз управляет механоидом, возможно, всего-навсего опасается вновь испытать что-то очень… неприятное, болезненное. Он не боялся противостоять огромным червям, но «притормаживал» с гидроидом. Боится перейти черту.
Что ж, я ему помогу.
— Попробуем.
Решение далось мне просто, а вот понять реакцию Юма — сложнее. Я не исключал, что он просто молча уйдет, но таки остался.
— Без сложных опытов не было бы открыто и половины тех лекарств и не сделано и половины открытий, из-за которых наша жизнь стала легче в тысячу раз, — сказала Джоуи.
Юм молчал. И на редкость не проявлял никаких жестов или эмоций.
— В любом случае, Юм, тебе-то что терять? Ты же говоришь, что для тебя сменить механоида не проблема. Подумаешь — сломаешь этот мешок с хламом. Возьмешь потом нормальный.
— Разорви тебя Пик! Псих механический. Но условия мне не нравятся. Они будут другими.
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Форпост Самерхольд
Триста тридцать две тысячи нодов на каждого вместо двухсот — такую сумму выторговал нам Юм на переговорах. Судя по всему, Джоуи весьма удивилась тому, насколько Юм хорошо разбирался в Т-Нуль-Пространстве и местной экономике, так что суммы он требовал не с потолка, а весьма обоснованно.
Джоуи препираться не стала, согласилась. Что-то мне подсказывало, что к миссии привлекли таких,как мы, неслучайно. И дело было не в том, что на планете объявились новые представители Роя ксилусов, и даже не в том, что главе ученых не хотелось связываться с элитными кланами. Подозреваю, миссия просто была не совсем легальной… Не согласованной с военными или кем-то еще.