Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Горы Четырех вершин
— … Повторяю, вы упустили объект! Высылаем новые сигнатуры, он движется прямо в горы. На случай, если он продолжит от вас уходить, мы направимся туда же со своей стороны. Транспортники пока заняты, наша задача — замкнуть его в кольцо.
Новость была неожиданной и даже как-то отвлекла от мелькающего глюка-силуэта. Ладно я, но Юм? Как он мог упустить мутанта?
— Вон оно чего, — сообразил напарник, когда посмотрел сигнатуры. — Он свернул, дальше прошел. Увидеть мы его в принципе не могли.
— Тогда за дело.
Я вспоминал, что такое взбираться в горы в человеческом теле — было несколько походов от интерната, плюс вывозили на спортивное ориентирование после первого курса. Сейчас восхождение было другим. Во-первых, не портилась обувь — ноги периодически пачкались в земле, но на движение это почти не влияло. Да, иногда сверху летели селевые потоки — камни, песок. Иной раз можно было невзначай встать под сель и слушать, как камни стучат по твоему телу. Однако это даже забавляло. Во-вторых, руки и ноги не уставали, хотя… не получалось полностью забыться. Даже чтобы просто управлять телом, нужно было все время его «толкать», толкать и еще раз толкать. И вот тогда-то и накатывало это ощущение сонливости и усталости.
Но кое-что продолжало меня взбадривать.
Силуэт.
Я был готов сто раз поверить в глюк, ошибку системы, психическое перевозбуждение, что угодно. Но адмирал Эндерсон как-то сказал, цитируя кого-то из древних: если вы параноик, это не значит, что за вами не следят. И что лучше один раз прояснить тему, чем сто раз оглядываться.
Своими тревогами я поделился с напарником. Если посчитает, что я свихнулся — плевать.
— Нам в кольца положили маскировочные пленки, — сказал я. — Ты говорил, от примитивных тварей она временно визуально скрывает нас едва ли не полностью. Есть вероятность, что кто-то пользуется аналогичной?
— Есть, — согласился Юм. — Только два нюанса. Почему его видишь только ты, а я сколько ни вглядываюсь — ноль реакции? И этот чудик, как ты говоришь, в плаще, способен бы был гнаться за нами последние часы? Только если он механоид.
Но совсем отвергать мои тревоги он не стал. Вместо этого предложил достать из колец маскировки и активировать их. Оба наших тела покрылись пленкой и растворились. Со стороны видно нас не было. Не помогло: «призрак» преследовал нас на расстоянии ста и более метров.
Тогда напарник додумался попросить у меня доступ к зрению.
— И правда, — сказал он после получаса наблюдений. Идти мы не переставали, но время от времени делали как бы невзначай остановки, на деле же изучали силуэт. — За ним ветки двигались. Боюсь, он вполне реален.