— Обратно, живо, — повысив громкость динамика, сказал я и достал «Грозу».

Кири бросил обеспокоенный взгляд на ящик с образцами. Микель кивнул, быстро упаковал открытый ящик и пошел за нами.

Через пару десятков метров мы достигли очередную подпорную балку, рядом с которой система что-то подсветила красным контуром. Показав остальным знак стоять на месте, я вскинул оружие и пошел вперед.

Эти дни я мучился вопросом — почему опоры, специально изготовленные под штольни с расчетом всех возможных нагрузок, часто ломались?

Ответа знать уже не хотелось, но теперь он был очевиден.

Многоножка.

Она расположилась рядом с кабельными проводами и сейчас сжимала опорную конструкцию. Та натужно скрипела и готова была вот-вот сломаться.

Прыжок в мою сторону произошел молниеносно, однако и я уже был готов. Правда это не червь, разорвать ее не получится. Уклонился в сторону, толкая многоножку локтем, и тут же выстрелил — макрос автоприцеливания выручал.

Из всех простейших тварей многоножки были самыми беззащитными. Их тело не было покрыто броней, как у граа, гидроидов и мимикридов. Они не были столь проворными, как черви. Однако за несколько секунд они могли отгрызть механоиду шею или оплести его так сильно, что сломать конечности.

Пришлось сделать пять одиночных выстрелов, чтобы туловище монстра окончательно выдохлось. Не теряя времени, поглотил две единички эссенции.

Раздался грохот. Земля под ногами затряслась, балка рухнула. Многоножка была не одна.

По меньше мере десяток новых многоножек, подобно клубку змей, начали расползаться и шипеть.

— Назад, живо! — не глядя выстрелил очередью, но рисковал вызвать еще большее обрушение.

Слишком рискованно было пытаться отбиться сразу от всех — стоило хотя бы одной твари добраться до Кири, и тому крышка. Причем многоножки не кончались — сверху продолжали сыпаться новые твари, их как прорвало. Убрав «Грозу» в пространственный карман, я подхватил бегущего ученого и рванул со всей доступной скоростью. Костюм Кири, конечно, обладал ускорителями, но со скоростью механоида или робота сравниться не мог.

Сзади не просто расползалась свора многоножек, сзади шел полноценный обвал тоннеля по эффекту домино. Мозгом я не очень понимал, как такое возможно — всего лишь одна опора не должна вызывать такой эффект, но происходило то, что происходило.

Вариантов не оставалось, пришлось свернуть в закуток, созданный туннельным червем.

Спустя пару секунд позади нас остались одни обломки — туннель завалило. Облако пыли покрыло голову, видимость ухудшилась. Вот только сами мы оказались в тупике.