А потом моя смена подходила к концу, о чем пришлось мне напомнить Дрейкеру.

— Ну что, землеройка, готов вернуться ржаветь на солнце? — глумливо сказал Дрейкер, хлопнув меня по плечу с такой силой, что земля подо мной прошла трещинами.

— Разумеется, — я сделал все, чтобы мой тон казался совершенно равнодушным.

Не злобным, не дерзким, не отчаянным.

— Тогда не в службу, а в дружбу, доработай последние часы с максимальной пользой. Засранцы Джекел и Кири очень хотят посмотреть геологический состав пород, которые вчера откопали. Говорят, там что-то интересное нашлось. Ты уже к этим туннелям привык, а нам после зачистки Улья надо отдохнуть.

— Давай вместе сходим, — сказал я. — А то не замечу чего-нибудь. Такой опытный механоид, как ты, точно сделает все правильно.

— Давай! — радостно сказал Дрейкер. — Ты сходишь сегодня, а я через неделю, когда ноги твоей здесь уже не будет. Эй, парни! Этот готов. Идите куда хотели.

К нам подошел Крул и двое людей-геологов в костюмах тяжелой защиты. Об их приезде меня уже предупреждали. Они направились в тягач — транспортер, перевозящий механоидов, запчасти и детали по сети туннелей. За ними шел робот, неся в обеих руках по металлическому ящику с оборудованием. Этим роботом дистанционно управлял парень по имени Микель, который занимался в основном документальной работой — следил за целостностью оборудования, смотрел, что необходимо отправить на ремонт. В отличие от меня, его смены были четко регламентированы по времени — не больше шести часов в сутки и только в дневное время. В туннелях я пересекался с ним несколько раз, но не сразу узнал, что это не просто робот, а робот, управляемый человеком. И потому сперва даже удивлялся, что робот очень уж общителен.

— Ну что, наши ребята все еще продолжают тебя эксплуатировать? — усмехнулся Крул, вместе со мной залезая в тягач.

До места назначения мы прибыли быстро. Этот туннель я знал. Из-за высокой прочности горных пород бур быстро выходил из строя. Новые запчасти для разработки этого месторождения должны прийти со дня на день. К счастью, меня здесь уже не будет.

Неудивительно, что сюда направились люди в сопровождении мощных мехов. По количеству обрушений этот туннель был самый опасный, количество легких вибраций и землетрясений тоже было выше нормы. Но что-то в породах их очень заинтересовало.

Ученые спрыгнули с тягача и начали внимательно изучать стены пещеры. Я тоже спрыгнул. Сразу осмотрел целостность подпорных балок — система подсказывала, что она составляла девяносто шесть процентов.

— Что им надо? — спросил я у обычно разговорчивого Микеля.