— А кто бы знал, — ответил Вектор. — Технологии механоидов жизнеспособны только здесь, в Т-Нуль-Пространстве. Повторюсь, мы не просто биороботы. В какой-то степени мы органические существа с неорганическим телом. Никто так и не смог перенять эту технологию на что-либо еще.

Закончив с ремонтом, я вновь прикупил «Грозу» — другое оружие мне пока было ни к чему, слишком уж привык. Не побрезговал и гранатами. Баланс кошелька стремительно снижался, но про зарубку об огнестрельном оружии я не забыл. Оказалось, на него ассортимент был весьма скромен, а цены не такие уж и кусающиеся.

— Что посоветуешь? — спросил я у робота-продавца рядом со стрельбищем.

— Зависит от задач и особенностей эксплуатации.

— Хочу иметь запаску на случай, когда все плохо и хочется просто хорошенько всыпать по тварям.

— Могу посоветовать Криг-22, — ответил продавец, доставая из ящика увесистый автомат. — Двадцатимиллиметровый калибр, сто пятьдесят патронов в магазине.

— Сто пятьдесят? — не поверил глазам я. — Магазин же совсем небольшой.

— Там стоит пространственное микро-хранилище, — пояснил робот. — Его на все пороховое барахло у нас ставят. Перезаряжать не требуется, но как все отстреляешь — финиш. Можно выкидывать.

— Неэкономно.

— Потому что неактуально давно. Производить сложно и дорого, когда есть энерго- и плазмо-оружие.

Прикупил Криг, раздумывать не стал. В случае чего выдам его Микелю, а если не пригодится — оно и к лучшему. К слову, своего практиканта я встретил на взлетной площадке.

Первым делом попробовал согласовать его практику с Джоуи — не с первого раза, но дозвонился до профессора, коротко обрисовал ситуацию. В школе от Микеля требовали хоть какую-то отчетность, чтобы зачесть практику.

— Без проблем, — ответила она. — Только без допуска к закрытым сведениям.

— Рекомендательное письмо от самой керры Самерхольд! — воодушевился Микель, когда узнал, с кем я поговорил.

— При условии, что ты справишься, — осадил его я. — Рано радоваться. В редкий день я возвращаюсь в форпост целым и невредимым.

Не теряя времени, почитал доску еженедельных контрактов — ничего особенно интересного. Ничего, кроме главной новости последних дней — пропажи звездолета, перевозившего модуляторы и запчасти с завода «Кетанафт» для механоидов. Последние данные от него пришли над Болотами Пантанала, и с тех пор тишина. Очевидно, что звездолет рухнул, но территории были слишком большими, чтобы быстро обнаружить цель. Потому и объявили для механоидов задание, именуемое «Свободным поиском».

Правда, рядом с контрактом стояло примечание о том, что браться за него рекомендуется только опытным командам — у одиночек велик риск пропасть бесследно, не дождавшись помощи.