Я открыл исторические сводки, решив капнуть глубже. Вторая мировая война. Фотографии. Хроника.

Я поперхнулся остывшим кофе. Капитан Америка — нет, я знаю что он реален. Тем не менее контраст разителен. С одной стороны, Стив Роджерс — тот самый мужик, с которым я позавчера сидел за одним столом в закусочной. С другой — реальная историческая фигура, чьи портреты есть в школьных учебниках, а в архивах хранятся видеозаписи. Я потратил прилично времени просто на то, чтобы заново изучить историю этого мира — мало ли что упустил. И на удивление различий оказалось не так уж много. По факту главным отличием была Гидра — одно из подразделений Аненербе под командованием Красного Черепа. Её деятельность охватывала археологические экспедиции, а когда они добыли Тессеракт, им поставили задачу изучить его и извлечь пользу. Но Красный Череп, понятное дело, обратил технологию на своё единоличное пользование. В общем, там отличился не только Стив, но и множество других героев, которые громили заводы и военные базы Гидры. Ну а дальше всё шло как по канону: Германия, лишившись военной мощи в виде Тессеракта, начала терпеть поражение по всем фронтам — не говоря уже о том, насколько большой вклад внёс СССР. В целом история была вполне привычной, с некоторыми поправками на закрытые проекты и технологические открытия.

Я быстро вбил в поиск «ГИДРА». Выскочили рассекреченные архивы и тонны исторических статей. Нацистское научное подразделение, которым руководил некий Иоганн Шмидт — он же Красный Череп. Но факт создания плазменных винтовок и иного энергетического оружия в сороковых годах прошлого века... Да, с помощью Тессеракта, но ведь хватило же ума придумать, как извлечь из него энергию, как её использовать и приумножать.

Или вот, например, Говард Старк — отец Тони. Я открыл статьи. Тысяча девятьсот сорок третий год. Старк-старший представляет публике антигравитационный автомобиль! На выставке StarkEXPO, да, — но на видео чётко видно, что машина провисела в воздухе от силы пять секунд, прежде чем со снопом искр рухнуть на сцену. Но... она же, чёрт возьми, летала! В сорок третьем году! Без магии, чисто на инженерной мысли и физике этого мира. Мой внутренний гик визжал от восторга, а внутренний сисадмин бился в истерике.

История человечества здесь шла совершенно другим, изломанным путём. Наличие сверхгениев вроде Старков, доктора Эрскина с его сывороткой или учёных Гидры разгоняло технологический прогресс в определённых узких сферах до космических скоростей. А потом эти закрытые военные разработки постепенно, с опозданием в десятилетие, просачивались в гражданский сектор, обеспечивая тот самый неестественный технологический скачок, который я сейчас наблюдал. Вздохнув я помассировал пальцами виски. Одно дело — смотреть всё это на экране телевизора в своей старой квартире, уплетая чипсы и рассуждая о сюжетных дырах очередного блокбастера. И совершенно другое — осознавать, что живёшь внутри этой мясорубки. Щ.И.Т. — это реальная надгосударственная спецслужба, которая может прийти за тобой в любой момент — и уже приходила. Где-то в космосе реально летают скандинавские боги и фиолетовый титан-социопат, собирающий камни. Существуют космические государства, которые по технологическому развитию опережают Землю ещё сильнее и быстрее. Магия и инопланетяне — это не фокусы и конспирологические теории, а объективная реальность, которую мы пока просто не понимаем.