Но сейчас всё это не имело значения. Значение имело только одно.

Кап. Кап. Кап...

Капля. Ещё капля. Глаза медленно следили за каждой.

Тёмная, густая жидкость медленно наполняла стеклянный кофейник. В абсолютной, звенящей тишине пустой квартиры этот мерный звук казался мне самой прекрасной симфонией на планете. Воздух на кухне уже пропитался густым, терпким ароматом жареных зёрен.

Пи-и-ип!

Кофеварка издала тихий, мелодичный звук, оповещая о готовности. Я медленно выдохнул. Аккуратно, стараясь не тревожить ноющее под компрессионным рукавом правое плечо, потянулся левой рукой за кофейником. Медленно налил дымящуюся, чёрную как смоль жидкость в пузатую керамическую кружку большого объёма. Добавил три ложки сахара. Следом влился щедрый поток густых сливок. Взяв маленькую ложечку, я принялся медленно перемешивать содержимое.

Дзинь-дзинь-дзинь.

Металл тихо бился о стенки кружки, создавая внутри идеальный карамельный водоворот. Я отложил ложечку.

Затем замер. Слегка оторвав взгляд от кружки, я осторожно, почти воровато оглянулся по сторонам. Скользнул взглядом по пустой гостиной, залитой утренним солнцем. Прислушался.

Никакого гула сирен. Никаких выстрелов плазмы. И, что самое главное, — никаких оперативников Щ.И.Т.а в чёрном кевларе, готовых вломиться сюда и впечатать меня лицом в мрамор. Только тишина и пылинки, мирно танцующие в лучах света.

Я закрыл глаза, поднёс горячую кружку к губам и сделал долгий, тягучий глоток. Обжигающая жидкость прокатилась по горлу, мгновенно разнося по измученному организму ударную дозу спасительного кофеина и сахара. Ощущение было поистине божественным.

— Ах-х-х-х-х... — сорвался с моих губ долгий, наслаждающийся выдох. Напряжённые плечи наконец-то немного расслабились и опустились.

Впервые за последние несколько дней моё утро начиналось вполне нормальным, человеческим образом. Сделав ещё пару больших, согревающих глотков, я наконец-то почувствовал себя живым.

Поставив кружку на столешницу, я придвинул к себе оставленный на кухонном острове прозрачный планшет Stark Industries — тот самый, на котором вчера вечером подписывал свой трудовой договор. Повертел планшет в руках и не понял, как внутри спрятано железо. Нет, я видел непрозрачные рамки, где верх и низ были шире боковин — видимо, чтобы экран было удобнее держать, — но до сих пор не мог понять, как они сделали его прозрачным, словно стекло. Нашёл вполне привычные кнопки включения и громкости. Экран планшета встретил меня обычным экраном блокировки без пароля, смахнув который я увидел кучу полупрозрачных иконок — их задний фон был заметно темнее на фоне прозрачного стекла. С виду... ну вот прям самый обычный Android-планшет на кастомном лаунчере. Но зная Старка, скорее всего, тут либо своя операционная система на основе ядра оригинального андройда, а то и вовсе разработка с нуля.