— Ты совсем с катушек слетел, Фьюри?! — Старк вышел из-за стойки, закрывая собой Пеппер. — Этот парень вчера спас мне серверы и чинил Башню, пока мы воевали! Он гражданский!

— Он призрак, Старк, — ледяным тоном отрезал Фьюри. — Мои аналитики работали всю ночь. На этого «гражданского Макса» нет ни единого документа. Ни паспорта, ни визы, ни медицинской страховки, ни банковского счёта, ни водительских прав. Его нет ни в одной базе данных на планете. Вообще. Единственное подтверждение его существования — вчерашние записи с твоих уличных камер и записи переговоров в коммуникаторе.

Фьюри шагнул ближе, глядя на меня сверху вниз, пока агенты заламывали мне руки за спину. Сопротивляться у меня не было ни сил, ни желания — боль в плече затмила всё.

— И этот «несуществующий» человек, — продолжил Фьюри, — вчера внезапно материализуется в эпицентре инопланетного вторжения, виртуозно стреляет из инопланетного оружия, проникает в твою Башню, получает рут-права к ИИ и разгуливает рядом с Мстителями. Для меня это не сисадмин, Старк. Для меня это потенциальный шпион, спящий агент или диверсант. Уведите его.

Агенты резко вздёрнули меня на ноги. Я тихо застонал, чувствуя, как свежая кровь проступает сквозь бинты. Меня потащили к лифту.

— Ник, ты не имеешь права забирать его из моей… — Тони шагнул вперёд, сжимая кулаки, но оперативники тут же положили руки на кобуры с шокерами.

Двери лифта начали закрываться. Последнее, что я увидел перед тем, как створки сомкнулись: в пентхаус со стороны жилого коридора, привлечённый шумом, выбежал Стив Роджерс в простой белой футболке. Капитан непонимающе уставился на Фьюри, а затем перевёл встревоженный взгляд на меня, когда лифт скрыл нас из виду.

Прощай, тёплый диван. Прощай, мой кофе.

Здравствуй, допросная Щ.И.Т.а.

***

Находясь ещё в лифте Башни, мне на голову грубо натянули плотный, пахнущий дешёвым нейлоном чёрный мешок, который полностью отрезал меня от внешнего мира. Судя по резкой смене температуры и запаху гари, нас вывели на улицу. Меня почти волоком затащили в какой-то транспорт и силой усадили на жёсткое металлическое кресло. Послышалось характерное шипение гидравлики, створки дверей с лязгом закрылись, и сердце резко ухнуло в пятки — раздался оглушительный гул мощных винтов. Ага, значит, меня притащили в один из тех самых Квинджетов. Самое обидное заключалось в том, что эти гады в чёрном вообще не церемонились. Я и так не до конца отошёл от вчерашнего адреналинового марафона, а из-за столь грубого захвата раненая рука пульсировала болью, отдающей прямо в виски. Руки были туго стянуты за спиной пластиковыми стяжками, так что я даже не мог убаюкать больную конечность или поправить мешок. Приходилось просто сидеть, дышать ровно, на счёт «четыре», и стараться хорошенько продумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации.