Улыбка умерла. Стив выжимал из меня соки на тренажёрах, но Романофф на матах занималась узаконенным садизмом: выкручивала суставы и учила правильно падать на бетон. Перспектива того, что Вдова теперь будет контролировать ещё и силовую базу, пугала до чёртиков. Кабина лифта начала торможение; тросы натужно загудели, а икры снова свело от перепада давления.

— Сам напросился, акробат, — ядовито посочувствовал Тони. По старой привычке его пальцы машинально коснулись груди — туда, где раньше светился реактор, а теперь скрывалась гладкая кожа. — Ты же сам толкал речи, что не хочешь быть куском мяса без своего танка. Вот они из тебя универсального солдата и лепят.

— Я хотел научиться давать сдачу, а не становиться киборгом-убийцей, — буркнул я.

— О, это ещё не конец, — добавил Старк. — К концу недели возвращается Клинт. Он уже в курсе. Сказал, что потащит тебя в тир — учить стрелять из всего, что убивает на расстоянии.

Двери разъехались, открывая вид на жилой этаж.

— Сочувствую, парень, — Тони отсалютовал мне пустой миской и остался в кабине. — Джарвис, в пентхаус. Пеппер меня убьёт, если не просмотрю отчёты до обеда. К тому же мне тоже завтра нужно в Вашингтон чтобы провести выставку.

Стив направился к себе, а я поплёлся в ванную комнату. За иронией Тони и жёсткостью Наташи скрывалась банальная паранойя. Узнав про ГИДРУ, они понимали: война уже стучится в двери. В броне я был штурмовым орудием, но без неё оставался самым уязвимым звеном команды.

Стянув пропитанную потом футболку, я встал под тугие струи горячей воды. В зеркале напротив отражалась спина: багровая сеть шрамов теперь «украшалась» свежими жёлто-фиолетовыми синяками от захватов Вдовы. Шрамы давно перестали пугать — я привык к ним, как к части новой реальности.

Вытеревшись насухо, я натянул джинсы и серую толстовку. Отдыхать было некогда.

Нужно было идти на лабораторный этаж к Беннеру. Сегодня Брюс обещал показать результаты по симуляциям.

***

(Лаборатория Брюса Баннера)

Кабина плавно замерла. Я не торопился шагать за двери, прислонившись затылком к прохладному стеклу и давая ноющим мышцам лишнюю минуту покоя.

Старк щедро отдал под исследовательский комплекс пять этажей Башни Мстителей. Полноценно функционировали пока три. Уровнем ниже отсыпалась после смены Майя Хансен — Тони выделил ей безлимитные ресурсы, чтобы она окончательно вычистила из Экстремиса взрывоопасную побочку. Еще один ярус сейчас активно забивали оборудованием по спецзаказу доктора Хелен Чо, согласившейся перевезти свою «Колыбель» в Нью-Йорк. А нижний блок занимали рядовые сотрудники мед-отдела «Stark Industries».