Не дожидаясь ответа, Ник Фьюри развернулся, полы его плаща взметнулись в воздухе.

— Отдыхайте, дамы и господа. Приятного вечера, — бросил он через плечо и скрылся в доме так же бесшумно, как и появился.

На террасе повисла тяжелая, гнетущая тишина. Уютный вечер был разрушен до основания. Я сидел в кресле, допивая остывшую газировку, и смотрел на угли в гриле. Вечер действительно закончился.

Фьюри пришел, обломал всем настроение, кинул на стол глобальную проблему и ушел. Но для меня его визит означал нечто гораздо более пугающее.

Стив, Наташа и Клинт улетают на несколько месяцев. Брюс вернется в Нью-Йорк. Мы с Тони снова останемся одни в Малибу. А Мандарин... Мандарин уже начал свою игру.

***

Октябрь сгорел в пламени сварочных аппаратов и растворился в литрах выпитого кофе, уступив место ноябрю. Конечно, в Малибу осень ощущалась скорее как слегка прохладное лето. Никаких тебе желтых листьев или слякоти, только океанский бриз стал чуть более кусачим. Но внутри мастерской время вообще потеряло свой смысл. Мы с Тони погрузились в работу с головой. Я всё чаще ловил себя на том, что перестаю быть просто «парнем на подхвате». База знаний, которую вбил в меня Старк, наложилась на мой собственный упрямый прагматизм сисадмина. В дальнем углу гаража я потихоньку начал собирать свой личный проект. Не экзоскелет-грузчик, а полноценную броню.

Я наконец-то определился с концептом. Это будет не тяжеловооруженный ходячий арсенал, как у Роуди, и не изящный высокотехнологичный спорткар, как у Тони. Нет, задача моего костюма предельно проста: Защита и подавление. Защита пилота в тяжелейших условиях боя, где бы он ни проходил, и подавление противника не только на дистанции, но и в ближнем бою. Сейчас, по сути, я варил базовый каркас, начиная с ботинок, но Тони уже не мог не заметить, что мой костюм будет явно более толстокожим, чем его Марки.

Естественно, скрыть что-то от Тони Старка в его же собственной мастерской задача со звездочкой. Физически спрятать железо я не мог, поэтому я просто запаролил папку с чертежами. Для Тони это стало сродни брошенной перчатке. При этом он принципиально не стал приказывать Джарвису вскрыть папку на правах суперпользователя — нет, он развлекался в своей манере, пытаясь подобрать пароль вручную.

— «Борщ — сила»? Серьезно? Джарвис, попробуй «Водка_Матрешка_Балалайка_99», — донесся до меня голос Старка, когда я, сняв защитные очки, подошел к столу за глотком воды.

Тони сидел у моего заблокированного терминала, скрестив руки на груди, и с недовольным видом сверлил взглядом красную надпись «ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН».